Africa the NOT Country and a Chat on Bravery

Africa the NOT Country and a Chat on Bravery

What is Africa like? I am not sure. I can only tell you what Botswana is like. Africa is a HUGE continent with over 50 countries, hundreds of languages and all with their different problems and histories. Many cultures are similar within the same region but the culture in southern Africa is vastly different from that of say West Africa. In Botswana there are at least 5 languages spoken in different regions. Setswana and English are the main ones though. If there was one thing I wanted people in America to know about Africa is that AFRICA IS NOT A COUNTRY. Just like North America is not a country neither is Africa. Imagine how offended Americans would be if they found out people in other parts of the world were grouping America with Canada and Mexico and saying, “Oh they all have the same culture. It is all the same because they are in North America.”

It is very easy to categorize Africans into a neat pile of characteristics, habits and life styles. I know, I even catch myself doing it sometimes. Like in Latin America there are many qualities that different African cultures share. This isn’t to say that they all believe in the same things however. I guess what I am trying to say is that like Americans share qualities with the British, that does not make us British, right? And people should not have the right to assume that because we speak English and share similar life styles with the British that we are also the same people, right? This is the same case in the continent of Africa. Please always remember that diversity exists everywhere, not just in America. It is even more infuriating when people in America refuse to believe that the dangers and conflicts of one African country will not be a part of another African country. As Americans we are very behind on geography but trust me when I tell you the Boko Haram is not going to get me in Botswana and I am incredibly far from any of the countries experiencing Ebola outbreaks. Stop saying Africa is dangerous because though there are major conflicts in SOME countries of Africa it is not the same for all of them. In fact, I feel safer in Botswana than I did in America and I mean that with absolutely no exaggeration.

Let’s talk about bravery for a bit. I pride myself in being a brave person. People are always telling me how brave I am and that makes me feel like I have high standards to live up to. This is fine as I like to take up that challenge. I am constantly trying to overcome small fears that keep me from being a better person. Examples being public speaking, asking for help and trying things out of my comfort zone, hence Peace Corps right? Getting on a plane with 70 other strangers to a strange land for two years for a job you have a tiny description for, brave right? But also willing to open up to new ideas and experiences. But honestly I think that people who overcomes the little things everyday and actually become comfortable doing those small things they once feared or were embarrassed to do before become more and more brave everyday! A person who learns to speak in front of hundreds of people on a controversial topic that no one wants to talk about is a damn brave person! Overcoming embarrassment is also a form of bravery.  A person may be so shy that they cannot voice their opinion or they cannot ride a bike in front of people or they cannot interact with animals without being awkward (guilty of this one) but if they can overcome those embarrassments then they are on the path to making life easier for themselves and having overcome that embarrassment/fear they have become a little bit more brave.

In attempt to not make this blog too long I’ll stop here. Let me just leave you with a thought I have had in the last few weeks after my latest vacation and some conversations I have had with people.  Bravery, I have come to realize, is all in your willingness to open up to new ideas. People often tell me that I am brave. However, it is still perplexing to me how some things that make people say this are things that I do not think people should be so afraid of. Take bungee jumping for example. Some people have a fear of heights. Okay. But those that don’t and are still afraid, what of them? “I don’t want to die,” they say. Well you are more likely to die in car accident and you get in a car almost every day. Fear should not stop us from doing things we love or bring us great joy. We are only here for a short time and we should be getting the most out of it. I am not saying go become a daredevil and jump off the highest bridge you find for fun! I am merely saying that irrational fear should be something that we are constantly trying to overcome to lead happier lives, from our smallest actions to our biggest. With a little bit of rationality and optimism, by god, you can be fearless.

En Español

Como es Africa me preguntan? Pues la verdad no se. Solo se como es Botswana. Africa es un continente grandisimo con mas de 50 paises y mas de cien lenguajes Cada país tiene sus problemas y historia. Muchas culturas en la misma region son similares pero eso no quiere decir que son igual. Por ejemplo el sur de Afrca es muy diferente que  el norta de Africa. En Botswana tenemos por lo menos 5 idomas que se usan. English y Setswana son los dos más común. Se ay una cosa que quiero que sepa mis amigos y familia en America es que Africa no es un pais! Es un continente! Igual como norte america y sur america. Es como diceindo que Mexico y los estados unidos tienen la misma cultura y el mismo pasado. Igual Africa tiene mas de 50 paises. Nunca olviden que Africa es un contentiente, no un pais.

Es muy fácil de categorizar Africanos en la misma categoría y suponer que el billón de personas que viven en África viven la misma vida daría.  No es decir que unos países a veces tienen cualidades similares en la misma región. Igual como América y Canadá tienen similares. Pero por ejemplo Mexicanos hablan español. También la gente que vive en España habla español. Pero eso no quiere decir que tienen la misma historia, cultura y celebraciones, verdad? Igual es el caso en África. Es un continente con muchos países y muchos idiomas. Unos países tienen el mismo idioma pero no quiere decir que no son países independientes. La mayoría del oeste de África en el norte habla Francis pero cada país es muy diferente. De veremos acurdarnos que diversidad existe en todo el mundo, no nomas en los estados unidos o en nuestro rincón del mundo.  

Me da un furia cuando amigos o familiares no aceptan lo que les digo como verdad cuando se trata de África. Como si no tengo un certificado en estudios Africanos o como si ellos han pasado tiempo en África. Solo por que ay conflictos o guerra en una parte de África no insinúa que todo el continente de África esta en guerra. Se que la geografía es difícil aprender, especialmente de un lugar tan lejos pero no es excuso de alegar algo de que uno no sabe nada. Ya dejen de decir que África es peligroso por que si ay unos lugares en África que son peligroso pero en Botswana me siento más a salvo que ni en los estados unidos. El Boko Haram no me secuestrar y no me va a infectar el Ebola aquí en Botswana. El país en el que vivo tiene mínimos conflictos, tal vez hasta menos que los estados unidos. Al momento no ay países que quieren atacar a Botswana como es el caso en los estados unidos.

Ay que platicar de lo que significa ser valiente. A mi me da orgullo decir que soy valiente. La gente siempre me esta diciendo que soy valiente. Al ser ese el caso siento que necesito seguir tratando de ser mas y mas valiente y nunca rajar me. Siempre estoy tratando de sobrepasar temores pequeños que se aparecen día a día.  Para mi se trata de ser una persona mejor. Uno de los temores mas grade de sobrepasar para mí y para mucha gente es la vergüenza. Yo pienso que poder sobrepasar vergüenza de cosas pequeñas cada día nos ase personas más valientes. Si me da vergüenza hablar en frente de mucha gente sobre un tema y sobrepaso esa vergüenza entonces yo me a hecho mas valiente. Cada vez que sobrepasamos esos temores pequeños nos asemos la vida un poco más fácil y al fin del día mejor personas.

Los dejo con este pensamiento. Me a dado cuenta que ser valiente es la habilidad de ser abierto a ideas nuevas. Por ejemplo mi decisión de venir me a Botswana con el Peace Corps sin concocer a nadien. Es un ejemplo de valencia pero tambien de ser abierto a cosas nuevas. Cuando la gente dice que soy valiente a veces realmente no lo creo. Lo dicen en situaciones que realmente no pienso que la gente debe temer. Por ejemplo mi última vacación y los leones. Esos leones ven por lo menos 20 personas al día y tienen un ano y media haciendo lo. Tienen desde que nacieron teniendo interacciones con humanos y nunca han atacado a ninguna persona. Las únicas personas que se han dañado han sido pocas y eran por que no siguieron las reglas que nos dieron antes de ver los leones. Entonces dime por que tengo que temer? La gente diría que uno nunca sabe a lo mejor esta vez algo pasa y atacan. Okay, pero ay mas probabilidad que me pase algo en un accidente automóvil. Mucho más posibilidad! Pero ustedes todos los días se suben a un caro… y sin miedo! Cuando hay mucho, mucho más probabilidad que uno se muera en un auto que en un ataque de león, especialmente cuando están los leones tan entrenados. Tenemos pocos años en este mundo. No ay que dejar que el temor nos deje de vivir a lo máximo. No estoy diciendo que no debemos de cuidarnos en estas situaciones y tener cuidado pero ay que pensar en realmente donde esta el peligro. Debemos esperar lo mejor pero preparar por lo peor. Con un poco de optimismo y racionalidad cualquier persona puede ser mas valiente de lo que pensó posible!

The Wheels on the Bus Go Round and Round..."A Cultural Clash"

Here’s one of those cultural clash stories that RPCV’s (return Peace Corps volunteers) are always talking about…

Many of you may have seen my Facebook pictures last week from the PC All Volunteer Conference we had in Gaborone last week.  After the meeting another PCV and I decided to stay a little later than our scheduled leave time in the big city. She to do some shopping and I wanted to soak the amenities of our swanky hotel for a little bit longer.  It was a rather warm day so my friend and I sat in seats on the bus with windows to ensure we had control of the window nearest us. We were the first ones on the bus so it only seemed fair we would have the privilege of controlling the opening and closing of the window nearest us.

My friend and I were starving so we bought a couple things from the vendors that sell things up and down the aisles of the buses. Soon after we bought our snacks the rest of the vendors were on us. These people are normally aggressive sellers but never like this. We were trying to have a conversation that was interrupted literally every 30 seconds with someone not just asking us to buy something but insisting we buy something. A couple men literally told us we had to buy something. Let me remind you all that we are coming back from a week long conference were we had sessions basically from 8 am until 10 pm. Our patience was low to begin with on this day. At one point I pointedly told a man that he was bothering us and we did not want to buy anything so he should leave us alone. We were very relieved when the bus started moving and the vendors got off.

It was naïve of us to think that we would just peacefully enjoy the rest of our normally 5.5 hour bus ride. An hour into the bus ride my friend tapped me my shoulder from the seat behind me and whispered that the ladies across the aisle from here had asked her to close her window because the wind was bothering them. I think this is a good time to remind everyone that it is like probably 80 degrees at this point outside and my friend and I are on the side of the bus where the sun is beating down on. My friend said she was not going to close the window because she was hot. The women then complained to the woman who passes out tickets. She came and talked to my friend and my friend compromised by shutting it some of the way but refused to close it all the way. Then the lady next to me asked me to close my window and I said that I would not because I was hot and it is better for health reasons. She turned to the women behind her and told them in Setswana and said that I was hot. 

At this point the ticket lady came by, leaned over us and shut both my friend and my window. As soon as she had leaned out of my way I reopened both of them. This was war now. After I opened the window the lady next to me asked me to close it some because she claimed she did not want to get ‘flu’ and that she had asthma. My blood is boiling. I literally laugh in her face and said, ”Mma, you cannot get flu from the wind .” I then slammed my window shut because I was done with this. She tried to tell me that I did not have to close it all the way but I snapped “It’s fine” and then slammed my ear buds into my ears to end the conversation. I was in a rage and I know my friend behind me was even madder than I. I squirmed in my seat to loosen the sticky and sweaty clothes from my body. This miserable bus ride could not end soon enough.

But then my anger began to subside.

I realized I was tired. Really tired. Everything about living today was exhausting. My little problems weighed me down. The big problems of my peers weighed me down. You can imagine how I felt when the lady next to me offered me some of her candy. Shame hit me like a wave.  But then again I was also angry. Did she not realize how angry we had been over this window situation!? Or was she making peace? I was mad again then ashamed that I was mad.

The longer we got into our epically long bus ride the more ashamed I felt. I should not have acted the way I had when someone approached me in a polite and compromising manner but I was MAD! Like that kind of mad that makes you want to shed angry tears! I guess that made me even madder. I had let this small thing get to me. Naturally my friend and I were furiously texting each other about how we felt. I suggested that maybe we really should do health talks on buses about the importance of keeping windows open to prevent the spread of Tuberculosis that was so prevalent in Botswana. I mean we could empower people to protect themselves from TB (especially in a place where a quarter of the population is HIV+) as well as help out our fellow sweaty PCVs. The buses already have those “Keep your windows open to prevent Tb” stickers on every door!

Part of being a Peace Corps volunteer is portraying America and Americans in a positive light. That clearly was not something we were doing at the moment. If anything we were being seen as spoiled Americans who are used to getting their way. Botswana is a country that is more community based that concentrates more on the well being of the overall group. This is unlike America that is a very individualist society. The majority wanted us to close the windows but we felt we were entitled to keeping them open because we had our right as an individual.

Peace Corps and other PCVs always tell us that Batswana are more likely to help us because we are foreign and often helpless looking. They have also said that if you are kind and polite to the people around you then in the case of an emergency or maybe a theft they are more likely to help you because you had previously showed kindness. As the bus ride progressed I realized the kind of position my friend and I had put ourselves in. If today were the day we get robbed or attacked, there may not be anyone willing to help us because now everyone on this god forsaken bus hated us over this stupid window situation. I watched my bags closely and could not even fall asleep for (what turned into) our 7 hour bus ride. It is well known that smaller communities are generally safer for volunteers because of the relationships we build with our neighbors. Luckily no harm came to us on the way home so there was no need to depend on the kindness of the strangers on our bus but it was a good lesson to be learned in regards to our safety.

After finally making it to our destination, and writing this days later I think I can say now that this ridiculous bus ride was a learning experience for my friend and I but we cannot promise we will be compliant with keeping our windows closed on buses for the sake of some hairdos.

En español!

Una Lección en Transportación.
En de ver visto en mi Facebook que la semana pasada me la pase en la capital Gaborone en una conferencia donde nos juntamos todos los voluntarios en el país. Una amiga y nos quedamos un poco mas tarde que los otros voluntarios para poder ir de compras y tener el hotel unas horas mas. Era un día más o menos caliente y cuando mi amiga y yo nos subimos al camión nos sentamos en asientos con ventanas para poder tener las abiertas.

Mi amigo y yo no veamos tenido tiempo de comer antes de irnos. Entonces, compramos algunas cosas de las personas que venden comida y gusgeras en los camiones mientras que están parados. Cuando los otros vendedores nos vieron comprando todos quieran que les compráramos algo. Estábamos tratando de platicar y nos interrumpían  para tratar de vender nos algo que no queríamos. Nunca los vea visto tan agresivos. De por se nuestra paciencia estaba limitada ese día porque acabamos de regresar de una junta donde veamos tenido juntas toda la semana de 8 de la mañana a 10 de la noche. Estábamos cansadas! Un señor de tiro nos dijo que teníamos que comprar algo. Le dije que no queríamos nada y nos estaba molestando. Estábamos contentas cuando el camión empezó a caminar.

Era ignorante pensar que el resto de nuestro camino iba ser en paz. Normalmente duramos 5 horas y media, esta vez fueron casi siete. Después de una hora en camino mi amiga atrás de mi me dice que las señoras a lada de ella le pidieron que cerrara la ventana que porque el viento las estaba molestando. Estaba casi 80 grados afuera del camión y estábamos a lado que pega el sol. Les digo que no porque tenia calor. Las mujeres después se estaban quejando con la señora que colectaba el dinero. La señora vino y le pido a mi amiga que cerrara la ventana por lo menos un poco. Mi amiga la cerró un poco pero la digo abierta. Después la señora a lado de mi me pido a mi que cerrara la mía. Le dije que no porque tenia calor y porque ira mejor para la salud de los que estaban en el camión teñir ventilación. Poco después regreso la señora que colectaba el dinero y sin decir nada cerró las dos ventanas. Mi salieron flamas por los oídos! Sin pensar dos veces abrí las dos ventanas otra vez. Ahora si estábamos en guerra.

Después que volví a abrir la ventana, la señora a lado de mi pido que la cerrar porque no quería que le pegara ‘flu’ y porque tenia asma. Para clarificar aquí la gente le llama flu a todo que tiene síntomas de flu. Dólar de cabeza, dolor de garganta, toz, fiebre… todo es ‘flu’ para Batswana. Tuve un momento cuando de tan enojada hasta riza me dio (característica heredado de mi papa yo creo). Le dije ”Mma, uno no le da ‘flu’ por el viento!.” Cerré la ventana con fuerza. My empezó a decir que no tenia que cerrar la completamente pero la interrumpí y le dije ‘no esta bien’ y me puse mis audífonos y la ignore.  ‘Mma’ es lo que uno le dice a una mujer, es signo de respecto. Para un hombre es ‘Rre.’ A este momento estaba furiosa! Mi amiga atrás de mi todavía mas. Según yo muy dramática me movía y movía en mi asiento para despegar la ropa sudada de mi cuerpo. Me sentaba y mi paraba para todavía agregar a las dramaticas.

Un rato después me empecé a calmar y poco a poco menos enojada. Me di cuenta que estaba cansada. Muy cansada. Todo que se trataba de vivir hoy me tenia agotada. Mis problemas pequeños pesaban demasiado. Los problemas grandes de mis queridos todavía me pesaban más. Ya se pueden imaginar como me sentí cuando la señora a lado de mi me ofreció de sus dulces. Vergüenza sentí. Pero también todavía estaba enojada. A poco no se dio cuenta que enojada estaba???  O estaba tratando de hacer paz? Enojada otra vez y después avergonzada por estar enojada. Lo mas tiempo que duramos en el camión lo mas avergonzada me sentí. No debería ver racionado como ración. Hasta llorar quería por la frustración. Y todavía mas enojada en mi misma que me sentía hace! Mi amiga y yo estábamos mandándonos textos de cómo nos sentíamos. Decidimos que estaría bien dar platicas de salud sobre tuberculices en los camiones como un proyecto ya después. Cuando las ventanas están todos cerrados se ponen mas a riesgo la gente que contracte tuberculices por no tener suficiente ventilación en caso que alguien en el camión este infectado. También a la vez ayudamos a nuestros amigos voluntarios que están sudando la gota gorda en los camiones! Los camiones ya tienen stickers que dicen lo mismo que estamos diciendo de Tuberculosis en todos las puertas de los camiones.

Ser parte del Peace Corps es representar los Estados Unidos en una forma positiva. Obviamente eso no estaba pasando al momento con mi amiga y yo en este camión. Al contrario. Nos estaban viendo como Americanas chiquilladas, solo pensando en nosotros mismas. En Botswana, la opinión y bienestar de la comunidad y el grupo es más importante que la de una persona. Siento que en México también es similar. Esto es my diferente que en los Estados Unidos donde grupos tienen menos importancia y el individual es más importante, o por lo menos se siente más importante. La mayoría quería cerrar las ventas pero como tenemos el pensamiento de individual mi amiga y yo sentíamos que teníamos derecho a tener las abiertas Peace Corps siempre nos dice que Batswana son más probables de ayudarnos porque se nota que no somos de aquí  y estamos un poco perdidos por lo regular. Esto es todavía más cierto cuando somos buena gente con ellos, incluyendo saludar a la gente. En caso de una emergencia son más probables de ayudarnos. Por esta razón los voluntarios como yo que están en unas comunidades pequeña están en menos peligro porque sus vecinos los cuidan. Pensé entre mi que perfecto seria que hoy fuera el día que alguien nos robara o atacara al momento cuando todos en el camión nos quieran bajar del camión por las pinche ventanas! No pude ni dormir me un rato por preocupación. Gracias a dios el resto del camión no tuvimos problemas y llegamos a nuestro destino a salvo.

Después de por fin llegar a nuestro destino y ya escribiendo esto días después, puedo decir que mi amiga y yo aprendimos de esta experiencia. A la vez no puédenos prometer que vamos a seguir con las ventanas cerrados solo por no despeinar algunas.

An Update and an Apology

An Update and an Apology

I think it goes without saying that I am having fun in Botswana. I am incredibly lonely and homesick at times, but still having a whole lot of fun. I know I have not been posting enough and I apologize! I am going to make a strong attempt to post at least once a month. Keep me honest and remind me!  For this blog I have decided to just write a bunch of short and random experiences capturing my service in the last couple months and some of the projects I am working on.

Over Easter weekend I spent an awesome couple of days at a place called Elephant Sands near Nata, Botswana. We saw elephants on the road before we even got to the campsite. Since I had never been officially camping it was pretty amazing to be able to camp in a place where elephants roam free. The lodge has a watering hole that they fill on a regular basis so even when every other watering hole is dry the elephants still come to that one and of course we get to admire their beauty from a wonderfully close spot. Setting up my first tent, with a lot of help, was a lot of fun. Even though it rained almost the entire time it was really a great experience. I think the rain might have even had an enduring quality to it? No, the rain just sucked but it was still a lot of fun!

I spent my first birthday in Botswana! I had a total “me” weekend where I relaxed and pampered myself. And by pampered myself I mean I washed my hair and ate everything in sight. I also Skyped a lot of people back home and even though the connection sucked it was still nice to see their frozen and distorted faces. But the most IMPORTANT thing about my birthday weekend was that I bought my tickets to visit home and Mexico over Christmas! Okay, okay no. The most important part was that I got soooo mucchhhh LOVE! The Facebook messages, Facebook wall posts, Whatsapp messages, texts and calls were like almost overwhelming… but not really because it was my birthday so suck it sensory overload!

I started my Grassroot Soccer curriculum and with my trusty sidekick (aka counterpart!) and it has gone a lot better than I could have asked for. Not only has my counterpart been incredibly reliable but she seems to really be enjoying it. The kids are so great. They are still super shy and after 4 sessions just starting to open up but I can definitely see improvements! I think they are starting to trust me. Some of their responses during our discussions are just so impressive. These are 12-14 year olds talking about sex, HIV and other awkward topics and talking like they are adults themselves. Say the words ‘penis’ and ‘vagina’ to a bunch of American preteens and you won’t get past the snickering.

Speaking of projects… I recently started a couple things. One of them is a curriculum for vulnerable girls called GoGirls! that is aimed at teaching vulnerable preteen and teenage girls how to protect themselves from HIV, avoid pregnancy and stay in school. A few of the girls in my GoGirls! session are also in my GRS (Grassroot Soccer) group. In our first session I noticed that the girls that are in my GRS group were more likely to speak up then the ones who I had not worked with yet. So can we call that a bit of success? I say yes. Our first session was about goals. The curriculum warned that sometimes girls would have trouble coming up with goals or would say things that we wouldn’t necessarily see as a great goal. I really underestimated my girls on this one. They want to go to college and be nurses, teachers, ministers and even a pilot and a parliament member! It was very inspiring. We still have a lot of trust issues and language barriers to overcome in this curriculum but I am already dreaming up ways to overcome these. One of them might be with popular music.

Batswana teens, like most teens worldwide, LOVE music. They even listen to some pop, R&B and rap. In my first session with my GoGirls! class I asked them if listening to a song relevant to our session that day and then reflecting and discussing it would be something that they wanted to do. All I heard was crickets… no one said a word. Initially I was a little disappointed because honestly it was something that I had looked forward to doing but was not something I was going to do if they did not want to do it. Then I saw one of the girls whispering to another girl. It looked like she was trying to convince her to raise her hand. So I decided to have them vote anonymously after class. I had 14 girls that day. Nine said yes in favor of the music component, four said no and one’s paper was not legible. Okay so that being said I cannot emphasize enough how shy kids are here and how hard it is to get them to speak up. Corporal punishment is used very frequently here and students are often scared about being wrong or being made fun of when they speak up in class. This a huge barrier that I a m constantly working to overcome, especially for their sake because I really want them to know learn the material and if they have questions and are confused but scared to speak up then they will never learn the material I am trying to get across to them, especially when so much of it is discussion based.

I have been given a LIBRARY as a project. I came at just the right time when at the primary school they are moving the library into an actual room and not a storage room/library. Anyone who knows me even a little knows that I love books and I love to get people to read! Soon I will have all the books sorted and organized. In the mean time I am going through the disaster that is that storage room.  After I get all the books where I want, I really want to start a reading program for the kids. More than likely it will be reading for an incentive but honestly ANYTHING to get these kids to read. They need to learn English to do well on their exams. I will be making a callout for books so keep your eyes open for that! Oh and a call out for prizes for my reading program!

I am working on creating an economic empowerment curriculum for children. I am only about half way done but hope to be able to start it next month. This will basically entail having a group of preselected kids show movies on the projector my mother was kind enough to send me and charging community members a small fee for viewing. This way they will learn how to run their own small business and what is required of an employee. Aside from their biweekly showing they’ll have weekly meetings where I will be teaching all kinds of things including the value of saving money, how to run a  business, work ethics, fair trade etc. I am really excited about this and am even working on making a Botswana version of monopoly to play with the kids for the session on the importance of saving money! : )

The other day on our way to GRS (Grassroot Soccer) a man saw my counterpart and I carrying the two soccer balls we needed for that day’s session. He called out to us saying that if we wanted he would teach us how to play netball…NETBALL! Because we are women and had two soccer balls he assumed we were on our way to play netball because that is seen as a ‘woman’s sport’ and soccer a ‘man’s sport.’ I’ll have you know my GRS girls enjoy soccer very much! We are playing SOCCER we yelled back defiantly!

Sometimes things happen back home and people leave because of them. But sometimes smaller things happen that are still a big deal but not necessarily “go home” material to that particular volunteer. I have seen in myself and other volunteers this sort of sigh of relief that we are not home to have to deal with the aftermath of whatever particular event this may be. I know, it seems rather cowardly, or at least I feel cowardly when I sigh that breath of relief. Do not get me wrong though, there are far more times when I wish I was able to be home for what is going on, good and bad. That is part of Peace Corps though, accepting that while we are here life continues to go on back home without us.

This concludes my blog post for this couple months….I know, I know I need to write one more often, especially since teaching Americans back home about Peace Corps and our host country is one of Peace Corps three goals! If you have anything specific you are dying to know about Botswana or Peace Corps and want me to blog about it feel free to comment on this link on my Facebook!
Ke a leboga thata!
Thank you so much!

En Español!

Creo que es obvio que me estoy divirtiendo aquí en Botswana. O por lo menos obvio que no odio estar aquí considerando que todavía estoy aquí! Para este blog decide solo describir algunas experiencias y unos proyectos que tengo al momento aquí en Moletemane.

El fin de semana de Pascua me lo pasa en un lugar de Botswana que se llama Elephant Sands cerca de Nata, Botswana norte de aquí donde vivo. Nunca vía ida a campar hasta ahora y la experiencia fue todavía mejor campando en un lugar donde elefantes andan libres en su hábitat normal. Con la ayuda de mis amigos levante me primera casa de campamento donde dormimos dos noches muy mojadas por que llovió casi todo el rato que estuvimos allí! Pero tal vez la lluvia le agrego mas al sentido de aventura verdad??  No nada de eso, la lluvia fue terrible. Jaja pero de todos modos nos divertimos mucho! El lugar donde nos quedamos tiene un poso de agua que llenan regularmente para los elefantes. Esta directamente en frente del pequeño restaurante que tienen allí.  Cuando es conveniente para ellos, los elefantes vienen a tomar del pozo. Por eso podemos ver los tan cercas sin tener que ir a buscarlos!

Pase mi primer cumpleaños en Botswana. Tome todo el fin de semana en un hotel donde pueda teñir agua, luz y internet todo el día. Realmente fue unas vacaciones para mí. Tome el fin de semana relajado y después el lunes de mi cumpleaños regrese a mi pueblo con un pastel para compartir en la clínica donde trabaja. La mejor parte de mi fin de semana fue poder hablar por Skype con mi familia y amigos en los Estados Unidos. También compre mis boletos para diciembre cuando pienso visitar Indiana y México! :D Pero realmente la mejor parte de mi cumpleaños fue todo el amor que ustedes me mandaron por Facebook, Whatsapp y por teléfono. Me la pase todo el día respondiendo! Que día tan amoroso!

Empecé me clase de Grassroot Soccer recientemente con mi campanera en la clínica. No podría pedir una mejor compañera o experiencia con esta clase. Ella me  apoyado en todo esto y creo que le gusta dar estas clases también.  Los niños son de edades 11-13 y me encanta trabajar con ellos. Es muy difícil convencerlos de hablar en frente de las clase y de teñir confianza conmigo y los otro alumnos pero creo que poco a poco están aprendiendo un poco de confianza. Me impresionan a veces con su madures y respuestas cuando los puedo convencer de hablar en frente de mi.  Especialmente con los temas de que hablamos como por ejemplo, relaciones sexuales, Sida y otros temas de cual hasta a los adultos les da vergüenza hablar.

Y hablando de proyectos, recientemente a empezado algunos.  Un  de ellos es una clase que se llama GoGirls y que es específicamente para muchachas que están más a riesgo de ser infectadas con SIDA, salir embarazadas o dejar la escuela. Algunas de las chicas en mi clase de GoGirls también están en mi clase de Grassroot Soccer. Me di cuenta el primer día de GoGirls que las muchachas con cuales ya a estado trabajando en Grassroot Soocer eran las que hablaron y participaron más en la primera clase de GoGirls. Si mi voy de este país con solo ver les dado más confianza en ellas mismas a estas muchachas me puedo ir feliz.  La primera clase se trataba de metas. El libro de lecciones que estoy usando para esta clase mi aconsejo que me prepare para ayudar las muchachas que tal vez no sepan que es una meta o que no tengan ninguna meta. Pero otro vez las chicas me sorprendieron y inspiraron. Ellas quieren ir a la Universidad, ser maestras, enfermeras, ministras, hasta una pilota y otra trabajar en el congreso. Al momento todavía tengo que ganar la confianza de estas chicas y sobrepasar obstáculos de lenguaje y confianza pero estoy buscando métodos  para sobrepasar estos obstáculos. Uno que tengo al momento es con música popular.

Los jóvenes en Botswana, como en todo el mundo, les encanta la música! Hasta escuchas música Americana en ingles, como la mayoría de la gente habla por lo menos un poco de ingles aquí. Pensé que sería un buena idea escuchar una canción cada sección de GoGirls que tenía que ver con el tema de esa sección y después platicar y reflectar de la canción. Cuando le pregunte a las muchachas que si era algo que quieran hacer mi contractaron con silencio. Inicialmente estaba un poco triste porque ira algo que pensaba que a lo mejor alga sido divertido. Pero después vi que una niña estaba tratando de convencer a otro que puniera su mana para arriba para decir que si quería música pero esa misma niña no la vea puesto para arriba. Entonces mejor al fin de la clase las deje votar con papeles anónimos. La mayoría de las muchachas dijeron que si quieran el aspecto de música en las clase. Hasta para algo que les gustaba tenían miedo decir en frente de la clase.  Es muy difícil dar una clase y no saber si realmente están entendiendo el material si no quieran hablar en frente de mí. Especialmente cuando el material es tan importante. Pero poco a poco estamos sobrepasando esto con tiempo y todos los días les trato de mostrar que me pueden teñir confianza.

Todos los que me conocen por lo menos un poco saben cuánto me gustar leer y convencer a otros de leer. Cuando primero llegue a Moletemane la primeria no tenia biblioteca. Después de hablar más con la principal de la escuela me di cuenta que tenían una pero no tenían el espacio para poner la en un cuarta. Al momento están todos los libros en cuarto bien pequeño lleno de polvo y basara. Hace unas semanas me informa la principal que estaban arreglando un cuarto para ser la biblioteca para los niños. Yo le deje que me dejar en cargo. Al momento estoy organizando todos los libros para transferirlos a la biblioteca nueva! Cuando termine les voy a pedir donaciones de libros para que estén en alerta! ;) También les voy a pedir donaciones de juguetes o primos que les puedo dar a los niños. Voy a empezar una competencia de leer para motivar los niños que lean más! Es muy importante que lean niños pero más aquí porque necesitan aprender el ingles bien para que pasen sus exámenes que están en Ingles!

Al momento estoy creando un libro de lecciones para empoderamiento económica de jóvenes. Estoy solo a la meta pero en este club básicamente los niños tendrían que ser de los más responsables y tendrían que estar presentes para las juntas cada semana. En esta junta aprenderían como tener su propio negocio, ethica de trabajo y mucho mas! Cada dos semanas ensenarían una película a la comunidad con el proyectar que mi mama me mando para mi cumpleaños. Así pueden poner lo que aprendido en su vida real y aprender la importancia de teñir ahorros y como empezar un negocio.

Hace unas semanas atrás íbamos yo y mi compañera de trabajo a dar nuestra clase de Grassroot Soccer. Un señor nos vio pasar con las dos pelotas que necesitábamos para la lección y nos pregunto que si necesitábamos que nos ensenar a jugar netball. Netball es un juego jugado mucho por mujeres. Es considerado juego de mujer mientras el futbol es considerado juego de hombre. Para que sepan a mis chicas también les gusta jugar futbol! No no mas netball! Le gritamos al señor, no señor que netball ni que nada, vamos a jugar futbol! ;)

A veces cosas graves pasan en los Estados Unidos y el voluntario elige regresarse.  Pero a veces pasan cosas no tan graves o en cual el voluntario elige quedar se porque no tiene caso que regresen por lo ocurrido. Es verdad que ay mas veces cuando los otros voluntarios y yo deseamos estar con nuestros amigos y familia en tiempo difíciles. Pero a la misma vez ay veces que estamos un poco agradecidos que no estamos allí para tener que lidiar con cosas pesadas o otras responsabilidades. Sé que es un poco cobarde porque nos estamos a basando en la ida que no podemos hacer nada porque estamos tan lejos pero es la realidad. Son sentimientos que no puédenos cambiar o a veces no somos suficientes fuertes para lidiar con lo pesado de nuestros amigos en Estados Unidos y nuestras vidas aquí que frecuentemente vienen con mucho stress. Pero como les he dicho en el pasado, una de las cosas más difíciles de combatir en Peace Corps es aceptando que la vida en los Estados Unidos también sigo aunque no estemos allí.

Esto concluye me blog de estos últimos meses. Sé que necesito escribir mas frecuente especialmente porque Peace Corps quiere que tengamos estas conversaciones con Americanos de donde estamos y de los que estamos haciendo. Si ay un tema o algo de cual quieren que suba otra blog de aquí de Botswana o de Peace Corps avicien me en los comentarios de este blog en Facebook!

Ke a leboga thata!
Muchas Gracias!  

What am I doing these days anway?

The days continue to drag but the months continue to fly!

Dumelang, my friends! Almost 8 months here in Botswana and 5 months here in my village of Moletemane. I will not lie, it is a little depressing to acknowledge the fact that I have been here that long and have yet to get projects started or really do anything for that matter other than read a lot of books and watch a lot of movies. Regardless, I stay patient and optimistic. I have been trying very hard the last couple of weeks to get things underway. Recently a lot of PCV’s in my group and I underwent a training on something called Grassroot Soccer which is a curriculum that basically teaches kids about HIV/AIDS and prevention through a lot of games and fun. I know what you are thinking… Vanessa is going to play soccer? Not a chance. It is actually a lot less soccer than one would think the name suggests. I am most optimistic about this curriculum because my counterpart (the person who is assigned to me to be my liaison to the community and to help me start projects) is actually really excited about doing this with me and I cannot be more grateful! One important idea in Peace Corps is that projects and such should be sustainable. For example if a village needs a school there is no point in building the school if the village does not have the resources to equip it with staff and teachers because then there would be no school, just an unused building and wasted resources. This kind of thing happens all the time in humanitarian work.

That is why it is so exciting to have a counterpart that is genuinely interested in starting and helping me with projects because when I leave this is something she can continue to either do by herself but also with the next volunteer if I get replaced which I am sure I will. I am the first volunteer at my site ever and apparently they have been asking for one for a long time. I need to make sure I don’t end up being a big disappointment by the end of my service.

Another reason it is exciting that my counterpart is motivated to work with me is that to be frank, many counterparts assigned to PCV’s in Bots often do not help their PCVs. Some PCVs don’t have relationships with their counterparts at all and some don’t even have a counterpart! Because of the transfers that happen all to often in Botswana there are many PCVs who are left without counterparts that are never replaced. It has also come to my attention that when my counterpart has helped me to get things done in the community, they seem to happen at a much quicker pace and my ideas are taken more seriously with the back of a community member. That is why when she went to the school to ask for the names of 15 students for the GRS curriculum they were given to us a couple days later. We hope to start on April 10th! I will keep you all posted!

Is that confidence I smell?
A week or so ago I arrived at the clinic to find 40-50 boys around the age of 8-10 roughly, waiting to be tested for HIV.  The boys were getting circumcised the following week and required an HIV test before they underwent the surgery. Botswana has started a major campaign nationwide to circumcise young boys because studies have showed that it reduces their chance of becoming infected with HIV by around 60% as compared to men who are not circumcised. There are very biological reasons for it that I am not going to get into at the moment but I encourage you to research it. Having just returned from the GRS training previously, and having nothing to do on a Monday morning at the clinic, I decided to do something to keep these boys busy while they waited. By chance I had brought my GRS handbook. I decided to play a couple simple games with them. Immediately I encountered a couple problems that will be easily fixed once I actually start the curriculum. The first was that there were just way to many kids. Probably around 40 of them had said they wanted to play. The real curriculum will only have 15 kids and two instructors so we will be able to keep them focused. The second problem was that many of them just didn’t understand my English. Even though at their age they should be taught in only English this is unfortunately not always the case and it is very unfair for the kids because as a consequence the kid’s English is not fluent and then they do very badly on their exams that are of course in English. For my actual sessions my counterpart will be there and as her Setswana is much better than her English she will be able to give more clear instructions than I in Setswana. The other major issue I already knew I would have is the kids actually speaking out. The children here are very shy because they fear being wrong so it was very hard to coax answers from them even though I insisted that it was okay to be wrong. I hope this kind of program will give the kids confidence and at least confidence to talk to my counterpart and I. Speaking of confidence, after I was done playing those couple games with those kids I realized that the entire time I never felt unsure of myself or scared or even intimidated. I can’t say I would have felt that way 8 months ago!

The first game we played was called “Find the Ball” which involved them guessing who had the ball (in our case the rock) on the other team. This game is supposed to teach kids that one can cannot tell by looking at a person if they have HIV or AIDS, only by an HIV test can they know for sure. The second was “HIV Limbo” which was your basically limbo but the bar was lowered every time a risk was added that would make them more vulnerable to HIV infection. I’ll be honest. I know many of the kids did not get the messages I was trying to get across to them but I know at least a couple of them did and that makes me feel a little better especially since they were my trial run group as a facilitator! Also as a consequence, three times now a child has shouted at me “Find the Ball” from afar. At least they remembered that much. Lol Some parents later came up to me and were asking about it, seeming genuinely interested. Maybe they’ll sign up their kids for Grassroot Soccer! ; )

In the works!
Other projects that I am trying to get into the works… I have requested the head teacher to pick 15 girls that she thinks are most vulnerable to becoming HIV infected (which in my opinion are all of them) and to becoming pregnant while in school (teenage pregnancy is a very serious problem in my village). With these girls I will be doing a 15 session curriculum that is used to hopefully empower girls and teach them how to protect them from above mentioned as well as teaching the importance of staying in school. I hope to maybe incorporate music into this somehow since the youth in my village have expressed that they want to do extracurricular activities involving music.  I also want to start showing educational films we have been taught to facilitate with a discussion after the film, in particular at the poultry farm next door to Moletemane since most of our work force works there. If I can get my hands on a projector this will make it much easier and I can use that projector to show regular movies that people could come see for a small fee and have the clinic or school use that money as a source of fundraising. Lastly, I am waiting for the school to finish fixing the ceiling in a classroom they are turning into a library so I can move the few books they have from the storage room to the new library. I have seen these so called books they have and I’ll be honest, they are crap. I’ll be making a call out for kids used books in the future so I hope you call can help me out! : ) After the library is done I hope to start a reading program in the school to encourage kids to read to help improve their English.

When all else fails, take a vacation…
It seems a little absurd that even though I have not started any real projects I am already going on vacation but hey when someone gives me a 4 day weekend what else can I do but run off and camp amongst elephants!? Over Easter weekend 9 other PCVs and I will be taking a trip north to a place called Elephant Sands near Nata, Botswana. Google it! They have a website! For now go siame, my friends!

En Español

Los días siguen eternos pero los meses siguen volando...
Dumelang amigos! Casi 8 meses aquí en Botswana y casi 5 meses aquí en mi pueblo de Moletemane. La verdad me deprime un poco decir que todavía no a empezado ningún proyecto en estos meses que as estada aquí. Lo único que a hecho la verdad es leer libros y ver películas. Pero ya a llegado el momento para empezar proyectos por fin! Por eso sigo tratando de ser paciente y optimistica. Recientemente a intentado mucho empezar proyectos nuevos pero la verdad no es fácil! Ase poco yo y otros voluntarios fuimos a uno entrenamiento llamado Grassroot Soccer. Básicamente son lecciones para ensenar la materia de Sida y como prevenir Sida para niños con juegos que lo ase divertido. Ya se lo que están pensando… Vanessa va a jugar futbol??? Claro que no! Jiji es menos futbol de lo que piensan aunque el nombre tenga ‘soccer.’ Estoy super emocionada para dar estas clases porque la persona que es me compañera en la clínica también fue a el entrenamiento y realmente esta emocionada también para dar las clases conmigo. Cada voluntario tiene un compañero o compañero que su clínica, escuela or organización les da para que les ayude con proyectos. Este compañero es muy necesario por muchas razones. Una de ellas es para que pueda ayudar a navegar como funcionan las cosas en el pueblo donde estamos. Lo bueno de la compañera mía es que realmente me a apoyado y ayudado. Ay muchos voluntarios que tienen compañeros que ni los pelan y no les dan nada de ayuda con timas ayudar les a empezar proyectos. En Peace Corps es muy importante tener alguien en la comunidad para que nos apoyan porque si empezamos algo necesita ver alquien en la comunidad que pueda seguir el proyecto cuando nos regresemos para los estados unidos. Si no todo el trabajo es por nada. Por ejemplo construyendo una escuela en un lugar donde no van a poder poner maestras y maestros no va a servir. Solo van a gastar dinero  y tiempo. Tiene que ver alguien que siga los proyectos después que la persona que los empezó ya no este.

Tengo suerte en que no no mas tengo una compañera pero esta dedicada a ayudarme. Ay muchos voluntarios que ni tienen compañero o compañera o tienen pero no los ayudan. En Botswana el gobierno transfere la gente mucho y a veces cuando pasa eso no les consiguen un compañero nuevo al voluntario. Eso hace el trabajo mas difícil para el voluntario en su comunidad. Cuando uno tiene alguien en la comunidad que los apoye las cosas vienen mas rápido. Por ejemplo cuando fuimos con mi compañera a la escuela a conseguir una lista de los niños a los dos días ya no tenían los niños escogidos. Esperemos empezar el 10 de abril. Ay les aviso como nos va!

Que vergüenza ni que nada!
Ase una semana llege a clínica y encontré 40 a 50 niños de edades 8-10 esperando para que les hicieran la prueba de Sida. Estos niños después en una semana les iban hacer las circumsion que no les hacen a las niños aquí cuando nacen como en otros países. Es una campaña que están haciendo aquí en Botswana porque an hechos estudios que hombres que están circumsados tienen 60% menos probabilidades de contragiré la sida por razones de biología. Como acaba de ver regresada del entrenamiento de Grassroot Soocer decide jugar unos juegos con estos niños mientras esperaban. Inmediatamente encontré unos problemas que espero resolver para cuando de verdad empiece las clases. En primer lugar tenía demasiado niños.  Cuando de verdad tenga las clases solo van hacer 15 niños a la vez. Con 15 niños y 2 instructoras vamos a poder tener los niños y niñas mas enfocados en las lecciones. También el ingles era un problema. Los niños tienen sus clases en Setswana hasta el segundo grado per se supone que después de  eso les empiecen a dar lecturas en ingles pero muchas veces eso no es el caso. Les siguen dando lecturas en Setswana y los exámenes son en ingles. Los niños sufren mucho por esto en la escuela. Pero teniendo mi compañera allí va ser mejor porque lo que no entiendan en ingles ella les puede decir en Setswana. Otro problema es que los niños tienen miedo de hablar en frente de adultos. Espero que nuestro grupo empecé a tener nos confianza para que hablan mas. Lo que me di cuenta cuando estaba jugando con ellos es que a ningún momento tuve miedo o vergüenza en frente de ellos. Me sentí segura y con confianza. Hace 8 meses no creo que ayga sido el caso!

Otros Proyectos en Proceso…
Ay varios proyectos que tengo en planes pero no a empezado. Por ejemplo le a pedido una lista a la principal de la escuela de muchachas en la primaria que ella piensa que están mas a riesgo de ser infectadas con sida o salir embarazadas.  A estas muchachas tendría unas clases de cómo prevenir estas cosas y apoyar las de siguir en la escuela. Las clases también les enseñan como planear para el futuro y diferente aspectos de la enfermedad de Sida. Tal vez ágamos algo con música como los estudiantes vean dicho que querían hacer algo con música. También tengo muchas películas de educación que quiere empezar a ensenar, especialmente en la granja de pollos que tenemos aquí a lado del pueblo. Trabajan allí mas de 300 personas y casi todos viven aquí en Moletemane. Por lo menos la mita tienen Sida. Por eso es muy importante la educación. También estoy esperando que acaben de arreglar el techo de lo que va ser la biblioteca de la escuela primaria. Cuando acaben voy a mover los pocos libros que tienen a ese cuarto y tratar de conseguir les mas libros a los niños. Despues de eso quiero espesar un programa de leer para que los niños lean mas y mejoren su ingles!

Por lo menos ay que irnos de vacaciones!
Dirán vacaciones de que si no has hecho nada! Jaja pues cuando nos dan 4 días seguidos de descanso pues que mas voy a ser!? Me voy a campar con los elefantes! En un lugar llamada Elephant Sands in Nata norte de aquí vamos a campar en un lugar donde los elefantes viven este fin de semana. Espero que no nos pise ningún! Pero que historia para contar si pasa! Jaja por ahora como dicen en Botswana go siame amigos!

Self Exploration, huh?

Self Exploration, huh? Jan 10th I am feeling very optimistic today. Earlier, as in like 10 minutes ago, I had sort of an epiphany. Peace Corps volunteers always talk about this finding themselves stuff that I never really understood. I mean I still don’t to be quite frank, but I think I may have started to understand it? To me I guees it means just learning things about yourself you didn’t know or in my case today remembering things about yourself you had forgotten. As I sat here lecturing my friend in America about how she can’t just up and leave the country with her student debt in limbo and with not a dime in her savings account I sort of had one of those moments were people realized they have turned into their parents as hard as they had tried not to. Eish! Talk about a nightmare right! WRONG. My parents are the most responsible and good people I know. I would love to be just like them one day and I already see so many of their qualities in me. However, there is one thing my parents and I never saw eye to eye on… and that my friends is what this afternoon a beautiful, wild soul I call my friend helped me remember. We only have one life and we should LIVE it. I have to be cliché but we must live life to the fullest. Sometimes enjoying the little things are more important than staying in and saving money. Sometimes taking the lower paying job is important if it is more enjoyable than the higher paying one. It was like the independent, naïve and optimist teen from the past made a quick come back to partner up with adult me who now knows there is a happy medium. I am more than willing to take this balancing act on as my life endeavor because in the end all us humans are looking for one thing: happiness. Friendly reminder that these views and opinions are mine and not that of Peace Corps etc etc… En Español! Me siento my optimista hoy. Hace unos momentos ese un descubrimiento personal que no me esperaba. Los Peace Corps voluntarios en derredor del mundo, y también mis amigos agua, siempre dicen que en sus servicios ay momentos donde “se encuentran a ellos mismos.” Realmente no lo entendió. Y realmente todavía no lo entiendo muy bien pero creo que estoy empezando a entender. Para me creo que significa aprendiendo cosas de nuestros ser que no sabíamos o en mi caso hoy, recordando cosas que se nos habían olvidado. Estaba yo aquí dando le una lectura a una amiga en America por teléfono de como no puede ir se a viajar el mundo cuando tiene deudo de la escuela que casi la ahoga y sin un centavo en la cuenta de ahorros. Pero al momento tuve unos de esos momentos cuando uno si da cuenta que se esta transformando en sus padres. Eish! Que terror verdad!? NO. Ninguno. Yo estaría muy feliz y agradecida se llego a ser como mis padres. Son las personas mas responsables y buenas que conozco. A este momento ya veo muchas de sus calidades en mi misma. Pero hasta ahorita todavía ay una cosa en que no vemos de ojo a ojo… y esto mis amigos me lo recuerdo un alma precioso, hermosa y fiera que estoy muy feliz de llamar me amiga. Esto es el caso de que solo tenemos una vida. La vida debe ser vivida! Y como dicen por ay, a lo máximo porque solo tenemos una, mi gente! A veces es mas importante salir y divertirnos en los placieres simples de la vida en lugar de quedar se en casa y aurora dinero. A veces es mas importante dejar los trastes para mas al rato y mejor ver la novela. A veces es mas importante tomar el empleo que paga menos dinero solo porque te gusta hacerlo mejor. Este momento fue como se la adolescente de hace anos regreso para combinar sus fuerzas con la adulta de hoy para hallar algo en medio donde la responsabilidad ya la aventura pueden ser compañeras. Mas que nunca estoy lista para tomar esta causa de balenciar las dos personas y deseos que son yo. Pero al fin del día todos estamos buscando lo mismo por diferentes caminos: la felicidad.

Doin' that Peace Corps Thang! Or Something Like it...

Doin' that Peace Corps Thang! Or Something Like it... Jan 4th I have been in Botswana for almost five months. If that does not blow your guys minds it does mine! It seems like I only been here a couple weeks. The days of PST and homestay seem so long ago in the past though time is such a weird thing here. Days drag and weeks fly. I spent thanksgiving, Christmas and New Years with some amazing people and had such great fun that I am certain after Peace Corps I will continue to call these people great friends. In my village things are as sleepy and slow as ever but within my tiny little house and heart I feel things changing. I am a very shy person. Not like some of my PCV friends who just go out and make friends with anyone in their path. I blame my parents for inheriting their shyness. It is hard to make strong connections with people who’s English is their second language and who are just as shy, if not more, than you are. Since I arrived in Moletemane 11 weeks ago there has been a lot of me hiding in my house. Because my land lady/land mom is a respected older woman in the community children do not come to my door everyday wanting to play like they do to other volunteers. I can’t say that I am upset by this because I don’t think I could handle village children in my tiny house everyday. They are all terrified of me anyway. Lately I have come to think that my integration is not going well. I have really struggled to really DO Peace Corps and integrate with the community. I use my weekends for me time. I normally don’t leave my house except to use the god-awful pit latrine and to get water from my standpipe. Also for the occasional trip to Selebi Phikwe for groceries. This isn’t what a Peace Corps volunteer is supposed to be like. I think I know the village centre of my shopping village better than my own village and I don‘t even go there every weekend! But it is hard when you do not have anyone to hang out with or ask you to do things. People do not really take random walks here (a good sunburn will teach you that) and there isn’t really anywhere to walk to anyway. Let’s face it. I am making a boat load of excuses. I know this. That is why I am trying. I am trying to let go of everything that holds me down. I am trying to let go of being bashful and embarrassed of asking questions. I am trying to just let go in general. I need to be confident and if not at least pretend to be. Uptight Vanessa needs to unwind, STAT. I came here to do Peace Corps and that’s what I need to do. I need to become a part of the community and do things the community do. Sometimes I get a little down because I think to myself how un-integrated I am but then I think, no. it’s not that bad. I have adapted to things that would make other people would tap out on the first day. I do many things everyday that everyone else in my village does to that people back home do not. Some examples…. The Dreaded Pit Latrine… Ya, I have a toilet…it is on the other side of my compound. It is a small cement structure with a zinc roof and a wooden door, much like my house. There is a lovely tree right outside that smells like perfume. Strategically placed there of course for when the door is opened it no longer smells of perfume. The inside has a cement shelf were there is a hole that leads down to the ground. That my friends is where nature is called in. Enough with the graphics, lets talk about other things surrounding the latrine. I have to carry my toilet paper on the way to the toilet. Because it is in the back of my compound there is a small foot path that people walk on that passes right by it. Nothing like saying good morning to five people while going in and out of the hole of death. Okay, okay. It’s not that bad. I mean if lizards and quarter sized roaches can live in there it cannot be THAT bad right?? It’s a Trap… Today, and the two days before that, I was locked in my house. My door expands when it rains and then it will not shut. Well after being forced shut and opened so many times the handle has broken, therefore if it rains in the night and the door expands I cannot pull it open in the morning. I have to struggle with it for a moment and hope my land mom is nearby to hear me struggle and come and open it from the outside. This morning she went to a funeral. I hung out in my house for awhile until she got back. A Shoe Box I know I have mentioned before how small my house is but I don’t feel like I have accurately expressed how small it actually is. I have two rooms. The one upon first entering the house is the kitchen. On the right hand side are cabinets then stove then small table, then wall. Upon entering to the left is the door to my room then small kitchen table with three chairs, then refrigerator then wall. There’s about 3 feet wide of walking distance in the middle. Straight ahead there is a window. Upon entering my room there is a small bookshelf that takes up the left wall then a dresser then a stand up fan that does not work then a full length mirror. There is a window above the dresser. That corner of the room starts the loveseat in my room. On the left side of the room when entering is my bed, then a wardrobe. There a small gap before hitting the wall where I keep my suitcases. The loveseat takes up most of the back wall. There you have it. That is the entirety of my house. I’ve described the pit latrine of course. A broom is a girl’s best friend… So my house is slowly falling apart! Psh no biggie. I don’t mind sweeping out the pieces of cement in the morning, or the dozens of bugs for that matter. I have my handy, dandy Doom spray for the extermination of bugs. If mosquito nets weren’t a thing we could find here I would have gone home long ago. There is no way I could sleep fighting off all the bugs that I find dead the next morning on my floor. Water for the Long Haul… Think about all the things you use water for every, single day. Now imagine having to haul all that water into your house with buckets from your yard. Wild right? Water for washing dishes, water for bathing, water for the water filter, water for washing clothes. Speaking of water for washing clothes…I managed to spill an entire bucket of water all over my floor this past week. There only happened to be an extension cord on the floor with my only precious working fan, my laptop, and my cell phone charger all plugged in. I hastily picked up the cords and hung them on a hook. Did I mention my one and only fear is electricity and being electrocuted??? Luckily nothing was damaged… except for my pride. Oh and I shut the power off in my house. Oops. There is no way I can wash clothes outside because 1.) I am not doing it in in the blazing sun 2.) going off that, I am not getting up any earlier than I already do to avoid the sun. Sleeping in for me these days means about 8:30 am. 3.) I don’t want all of Moletemane watching me do my laundry. This past month brought a lot of heart break. None of which I had imagined. For many reasons. Yes, the holidays were hard but not even half as hard as I thought they would be. No, this month was hard because I saw a fellow Peace Corps volunteer leave. One that I never thought would leave that I was very close with. It was almost like a mourning stage I went through. Part of me was angry and bitter and felt like she was letting us down but the stronger part of me said she needed to do what was best for it and I need to learn to let go. This is the season for change and new beginnings here in Peace Corps Botswana. IST is this month. After that I will start projects and also get to see all those beloved PCV’s of mine at IST and after. I will actually start doing everything I came here to do. So when I think about all these above mentioned things that I do on a regular basis I think to myself, yes, I am def doing Peace Corps. They stress over and over how everyone’s experience will be different. This one is mine and I’m going to own it. Friendly reminder these are my views and don't respresent Peace Corps views etc etc En Español! Tengo ya casi 5 meses en Botswana. A poco no se les ase eso increíble!? Siento como se tengo solo 2 semanas aquí! A la vez mis primeras semanas se sienten como un pasado así mucho tiempo. Pero bueno, el tiempo aquí es raro. Los días son eternos pero las semanas vuelan! Me pase el día de acción y gracia, navidad y ano nuevo con increíble personas y me divertí tanto! Estoy segura que después de Peace Corps voy a seguir siendo muy buenos amigos con estas personas que ahorita son como familia. In mi pueblito todo sigue igual de despacio que nunca pero dentro de mi casito pequeña y en mi corazón algo esta pasando. Generalmente, soy una persona muy tímida. No como muchos de mis compañeros aquí que se hacen amigos a todos que les crucen en sus caminos. Culpo a mis papas por ser tan tímida! Es muy difícil hacer conexiones con personas que su ingles es su segundo idioma y quienes son tal vez mas tímidos que yo! Desde que llegue a Moletemane hace 11 semanas tengo que admitiera que me e escondido mucho en mi casita. Porque la señora que me renta la casa y vive a lado de mi es una señora ya grande y respectada por la comunidad, los niños del pueblo no vienen a mi casa a visitar me como a otros voluntarios. Pero la verdad estoy agradecida por eso porque no creo que podría aguantar tantos niños en mi casita! De todos modos los pobres me tienen miedo! De resiente a estado pensando que mi integración no esta yendo muy bien. Realmente a tenido dificultad en ser un voluntario de Peace Corps y integrar me a la comunidad. Para esas personas que saben lo que es Peace Corps y lo que represente siempre ay muchas expectaciones de lo que debe que ser un voluntario. Los fines de semana los uso para estar sola y tomar tiempo para mi. Por lo regular no salgo de mi caso mucho los fines de semana mas que para usar el “baño” y traer agua de la llave afuera. Y también para el paseo ocasional a el pueblo donde compro mi mandado. Un voluntario de Peace Corps no debe de ser así. Creo que conozco la plaza de el pueblo donde compre mi mandado mejor que mi propio pueblo y ni tan frecuentemente voy! Pero es difícil cuando no tengo naden con quien pasar el tiempo o que quiere invitar me a lugares (como ay tantos lugares a ir aquí!). La gente no va a caminar aquí no mas por caminar (una buena quemada ase uno aprender eso!). Pero en realidad, yo se. Todo estas excusas son solo eso, excusas! Yo lo se, pero por eso estoy intentando cambiar lo! Tengo que dejar de las cosas que no me avanzan, dejar de ser tan vergonzosa, dejar de no querer hacer preguntas. Necesito relajar me en general. Necesito ser confidente y si no por lo menos fingir que soy! Viene aquí para ser un voluntario de Peace Corps y eso es lo que necesito hacer! Necesito hacer me parte de la comunidad y hacer cosas como las que hacen la gente de la comunidad. A veces pienso entre mi… hmm no estoy viviendo como la gente de mi comunidad. Pero luego pienso, no es cierto! Yo ago muchas cosas al día que a mucha gente en America ya les haya hecho regresar a casa. Unos ejemplos! La Terrible Letrina Si, claro, tengo un baño. Esta del otro lado de la casa de la señora que me renta. Es una estructura hecha de cemento. Muy parricida a mi casa. Ay un árbol de flores bellísimo afuera del baño. Coincidentemente, da el olor de flores antes de entrar al baño. En cuanto entrar al baño, ya no huele a flores… adentro ay un a ripsa o tabla de cemente donde esta un hoyo que va directamente par abajo a la tierra. Que moderno, no? También no ay que olvidar que aparte de tener que llevar me en la mano el papel de baño cada vez, también ay que saludar a todos que pasan en el callejón de a lado. Claro, claro no es tan horrible, verdad? Se los lagartos y cucarachas que miden un pulgada viven allí no puede ser tan terrible, verdad? En Encierro Hoy, y los días antes de eso, estaba encerada en mi casa sin poder abrir la puerta. La puerto se ase mas grande cuando llueve por la humedad. Pues por tantos veces ver forzado la puerta para que cerrara se quebró la agarradera de la puerta. Tengo que jalarle con fuerzas y esperar que mi vecina venga abriré la puerta de afuera. Esta mañana fue a un entierro. Me la pase toda la mañana en casa, hasta que llego. Por lo regular. Espero que deje de llover pronto. Agua, agua, agua! Imagina todas las cosas que haces que requieren agua al día. Ahora, imagina tener que traer agua de afuera en balde cada vez que necesitas agua. Esto es mi vida. Agua para lavar los trastes, agua para bañar, agua para el filtro de agua de beber, y agua para lavar la ropa. Hablando de lavar ropa a mano, por lo regular lo ago adentro. Hace unos días tire todo un balde de agua en el piso. No hubo problema. Solo apague toda la luz en mi casa. Ooopps. El mes pasado trago mucho doler del corazón. Nada por cual me vía imaginado pero por muchas otras razones. Los días festivos se fueron un poco tristes pero la verdad, nada como vía imaginado. No este mes fue triste porque uno de nuestras compañeras aquí si nos regreso a America. Era la persona que yo haya dicho era mi mejor amigo aquí. La verdad nunca hagamos dicho que ella iba ser una que se iba tan pronto. Senté que nos estaba fallando a todos. Pero la parte en mi que la quiere tanto dijo que ella tiene que hacer lo que es mejor para ella. Tengo que aprender de dejar que las cosas a veces no mas paseen. Esta es la época de cambios para los voluntarios de Botswana. Nuestro entrenamiento juntos es al fin de este mes. Después de eso por fin puédenos empezar proyectos en nuestros comunidades. Por fin voy a empezar a hacer el trabajo que viene hacer. Entones cuando recuerdo que si ago esas cosas que mencione como la comunidad, y todavía mas, piense que si, tal vez estoy viviendo la experiencia que es Peace Corps. Siempre nos dicen, cada experiencia de cada voluntario va a ser diferente. Esta es MIA, y MIA va ser.

Day to day

*These are my personal thoughts and don't necessarily reflect those if Peace Corps,  obvi.*

Day to Day.

I have been in my village of service for about a month now, 47 days if we want to get technical! The weeks fly here and the days drag on. My day starts at around 6:30, lets be honest I still get up last minute…I get up and head to the clinic with my land mom. Also known as my land lady who’s decided she will adopt me and be my mom as far as the rest of the village is concerned. No beef, people respect here and therefore the creepy men leave me alone, for the most part. My land mom is also a health education assistant at my clinic and has been one for a long time. It takes us about 8-10 minutes to walk to the clinic depending on how many people stop us to say hello. Dumela! Dumela! Dumela!…they shout to us. Dumela means hello. Sometimes on the way there someone will stop us and ask me how I am or how I’ve risen or slept in Setswana. They get a real kick out of hearing me speak in Setswana, real giggles. Let me remind you that its not even 8 am. Ya realll funnyy… it was also funny yesterday and the day before that! Or not! They don’t do it with malice, its just the sense of humor but nonetheless it gets very old. But nothing grinds my gears more than when a bunch of kids yell Lekgoa, lekgoa, lekgoa! at me. Lekgoa means white person, powerful person, rich person etc. It’s a very loaded term and it infuriates me that these kids are taught that because I am white I am different than them. Obviously I am different than them but that doesn’t make me better than them!

When we finally get to the clinic there are already at least 10-15 people waiting on some days. The majority are mothers with their babies strapped to their backs. I’m not sure how they do it but children are so well mannered here. They are so quiet and docile. I know they sometimes run amuck and act a fool but when their mothers tell them to stop they do! Maybe its just because I scare them into submission or something but they rarely struggle giving children medicine at my clinic. They open their mouths and swallow as told!

Close to 8 am the people began to sing. Here people prayer before work at most clinics, offices and schools. It would seem that most Batswana have been singing their whole lives, therefore are very good at it. Their harmonies still give me chills and have at one point brought me to tears in a large audience. That’s not saying much however as I am easily moved. After the song (that some how everyone knows by heart always) they pray. Sometimes in union or sometimes their own prayer. On Monday, Wednesday and Friday we have a report/meeting where we talk about what’s going on in the clinic. And by we I mean everyone but me because these meetings are in Setswana and I am no where close on the language to catch what they are saying for half of it. So most days I sit there and pretend to look and interested and not fall asleep, silently hoping someone tells me anything of importance that is happening. After this the two nurses go off to see patients. There are no doctors at my clinic because it isn’t even considered a clinic but a health post because my village is only about 2,000 people. Both nurses however, have expressed the need to make the health post an official clinic or at least to get more nurses.

There are only two main rooms to the clinic/health post. One where meds are distributed, one where the patients are seen and one where blood is drawn and dressings are done. The patients wait outside, cold or hot, depending on the season. There is also a trailer that is set next to these rooms. Every clinic in Botswana for the most part has one. This trailer has three rooms that are for expectant mothers, people seeking ARVs that are infected with HIV or all the above. Moletemane residents can also go here to get tested for HIV. Aside from these there is also a room where the babies are weighed (how they are weighed is ridiculously funny story for another day) and where food provided by the governmanet for the children and expectant mothers is distributed.

Sometimes it feels like the day will never end. Since we are new here and just starting out, Peace Corps does not let us start any projects because they want us to do a community assessment first so we can identify the communities issues first then find solutions for them. Many humanitarian projects fail because the person or organization running it does not have the support of the community and its people. A big reason why we stay so long in our country of service is to prove that we are really in it for the long haul and to gain the trust of our community. People aren’t going to trust and support some foreigner who just shows up one day for a few months out of no where and wants to start changing things.  They need to know that a volunteer is working on things they actually want not what the volunteer alone wants. I see the logic to all of this, nonetheless though I still find it incredibly boring and hard to keep myself busy. I cannot start projects until January, after our in-service training.

My day at the clinic primarily consists of chatting with people, watching babies get weighed, and sitting in on counseling sessions with the health post counselor (these sessions are usually in Setswana so I don’t get much out of them), working on my community assessment, reading and trying not to fall asleep. Soon I will start interviewing people which I’m sure is going to be terrifying lol. Sometimes I think the residents of Moletemane think I’m a lazy ass because I literally go to work and do nothing but there really isn’t much I am supposed to be doing at the moment but adjusting. After work at 4:30 I go home and cook.  Ya, that’s right, I cook now! There isn’t much choice to that! Lol may as well enjoy it, there are no restaurants in Moletemane! After I cook and eat I watch a movie or show from my external hard drive that is a MUST for all Peace Corps Volunteers! After bathing in my large bucket and praying I wont fall out of it, I go to bed. I go to bed early because I got to get back up and do it all over again in the morning.

Every other weekend I am supposed to go to my shopping village to buy groceries and the necessities. My shopping village is Selebi Phikwe which is about an hour and 15 minutes from Moletemane. Sometimes I go more often than once every two weeks. It’s very difficult to bring a whole lot back with me because the combi is always very packed! The combi leaves at 6:30 am but I usually have to be there by 6 to get a seat. It gets to Selebi Phikwe at around 8 am. That same combi leaves Selebi Phikwe anywhere from noon till 2 depending on when it fills up. Sometimes we are basically on each others laps or have someone else’s bags on our laps but some how we make it back lol. On weekends I also hand wash my clothing. I wouldn’t exactly say its one of my favorite things to do but it needs to be done.

These have been some hot days and long days. Sometimes up to 100 degrees Fahrenheit. But since the sun rises every day so do I. The world won’t stop for me and I shouldn’t stop for it because at the end of the day I know that I am blessed with so much more than millions of other people, some of those my neighbors.

*En español*

Día a día.

Ya llevo un mes en mi pueblo de servicio, mas bien 47 días si queremos ser exactos. Jaaa. Los días son eternos pero las semanas vuelan. Mi día empieza a las 6:30 de la mañana cunado me levanto para ir me a la clínica. La dueña de mi casa, que también es mi vecina, trabaja conmigo. Se a nominado para ser mi mama adoptiva. Jaj todos los del pueblo siempre dicen que es mi mama. Es una de las asistentes de salud de la clínica. A las 7:20 nos vamos caminando a la clínica. Duramos unos 8 a 10 minutos en llegar dependían en cuanto gente nos para a saludar. Dumela! Dumela! Dumela! Dicen todos. Dumela significa hola. A veces me preguntan en Setswana como amanece o como estoy. Se mueren de la riza cuando les respondo en Setswana. Pero no les gusta que responde en ingles, aunque lo hablen. Si pues, ya estuvo bien. Estuvo gracisco anteayer y también ayer pero como ya no tanto o si? Pero no lo hacen con malicia. Solo es el sentido de humor de la gente de aquí, pero a la vez aunque se eso, de todos modos ay días que no se me ase tan gracioso. Pero mas mal me cae cuando los mendigos niños me gritan Lekgoa! Lekgoa! Lekgoa significa persona blanca, rica y persona con mucho poder. No me cae mal que me digan que soy güera. Pero por que esa palabra significa una persona que es mas importante o tiene poder. Obviamente eso no es el caso.

Cuando por fin llegamos a la clínica ya ay por lo menos 10-15 personas esperando. La mayoría, mamas con sus bebes amarados en las espalda. La verdad no se como y porque pero los bebes y niños aquí son tan calmados y bien comportados. Los dejan hacer lo quieran pero a la vez cuando les dicen que se comporten se aplacan! Como magia! Jaja tal vez sea por que estoy yo allí pero eso es lo que yo ha visto.

Cerca de las 8 la gente empieza a cantar. Aquí la gente canta y reza antes del trabajo casi todos los días. La gente de Botswana tienen toda la vida cantando casi todos los días. Por eso se oye hermoso por que todos son profesionales in en arte del canto. ; ) jiji La mayoría de la población son Cristianos. Después del canto la gente reza. A veces juntos a veces cada quien so propia oración. Los lunes, miércoles y viernes tenemos junta para hablar de lo que esta pasando en la clínica. Como yo no hablo mucho Setswana y la junta es en Setswana, me la paso no mas sentado pelando los ojos fingiendo interés.  Después de eso la enfermera y enfermero se van a ver los pacientes.

Solo ay tres cuartos principales en la clínica: una para ver los pacientes, donde dan medicinas y otro donde dan inyecciones y sacan sangre. La gente espera afuera. En el calor o el frío, dependían el tiempo del año. Como vivo en un pueblo pequeño de mas o menos 2,000 personas, es pequeña la clínica. Aparte de esos dos cuartos ay otros 3 cuartos separados que son una traila que todas las clínicas en Botswana tienen para los servicios de mujeres embarazadas, personas con Sida o personas que van para las dos cosas. A parte de esos tres cuartos ay otra separado que es donde pesan los niños y reparten comida que el gobierno les da para los niños.

Los días se me hacen eternos a veces. Como apenas estoy empezando no nos deja Peace Corps que empecemos proyectos por que querían que hagamos un análisis de nuestros pueblos para identificar problemas que necesitan resoluciones. Muchos proyectos humanitarios en el mundo a veces fallan porque la gente de la comunidad no apoya a la persona o organización en cargo. Parte de la razón que duramos dos anos aquí es para comprobar que realmente queremos hacer cambia y ayudar. La gente no le va a tener confianza a alguien que llego por un mes pensando que sabe lo que un pueblo necesita. Un voluntario tiene que hacer so trabajo con la ayuda de la comunidad para que los residentes realmente piensen que es algo que el pueblo necesita. Entonces por eso hacemos nuestros análisis del pueblo para saber que cambios LA COMUNIDAD quiere. No cambios que nosotros queremos. Entiendo todo esto y lo acepto pero a la vez por esta razón los días son increíblemente aburridos! No puédenos empezar nuestros proyectos hasta después de nuestro entrenamiento que vamos a tener al fin de enero.

El día mio en la clínica consiste de platicar con gente, observar como pesan a las niños, observar las consultas con la consejar de sida con los pacientes que vienen a ser se pruebas o los que ya están infectados y vienen a inscribirse para las medicinas. La mayoría de estas conversaciones son en Setswana y entiendo my poco. El resto del día me la pasa leyendo, escribiendo me análisis, o entintando no caer dormida. Pronto voy a empezar a entrevistar personas en la comunidad para mi análisis también. A veces piense que la gente va pensar que no me gusta hacer nada y no mas estoy aquí para hacer me mensa!

Después del trabajo, a las 4:30, llego a casa y me pongo hacer de comer. Se aunque lo crean… cocino! Jaja Pues no hay mas aquí. No venden mucha comida preparada y restaurante in Moletemane no hay! Después de comer veo una película o programa que tenga grabado en mi computadora y después a dormir! Temprano por que el día siguiente los mismo! Pero antes me baño, en mi tina de plástico, que realmente no es tina si no balde para que nos se moje el piso. jiji

Cada otro fin de semana estoy supuesta ir a me pueblo de compras. El mio es Selebi Phikwe que esta como una hora y 15 minutos de Moletemane, donde vivo. A veces voy mas seguido que cada otra semana. Es difícil traer mucho en una ida porque el combi es pequeño y se llena mucho. Lo tengo que esperar a las 6 de la mañana para ir nos a las 6:30. Después llegamos a Selebi Phikwe como a las 8:15 o 8:30. Ese mismo combi se regresa a Moletemane de las 12 a las 2 de la tarde dependiendo en como de rápido se llene. A veces vamos casi enzima de uno pero ay vamos. También en los fines de semana lavo (SI A MANO, AUNQUE NO CREAN! jaja). No es exactamente unas de mis casas favoritas que a hacer pero se tiene que a hacer.

En estos días a estada tan caliente! Hasta 100 grados casi. Pero como el sol sigue saliendo yo también sigue adelante. El mundo no va  apara por mi ni yo por el por que al fin del día todavía tengo mas bendecíos que millones de otros en el mundo. Unos hasta son mis vecinos.