Re Mmogo

Re mmogo. We are together. The theme to our All Volunteer Conference from last year, which is still a standing joke because though we all had a lot of fun we weren’t all really together because last minute half of us were sent to another hotel that was not the venue we had all planned to be at. We were bused back and forth in the morning and in the afternoons after sessions and evening activities. Re mmogo may not have rung true for the conference (let’s hope this next one in April we are actually all together) but it rings true for the Peace Corps volunteers as a whole. We may get on each others nerves or even not truly like one of our fellow volunteers but in the end we are all working together to survive this thing called Peace Corps and we can all understand each other on a level that no one other person, except a returned Peace Corps volunteer can. Through out Peace Corps many of us struggle with identity. Someone asked me if I was from India a few days ago. Not quite my friend. Many people from Botswana have never met an American so they do not really know what to expect. They don’t really know that Americans come in all shapes, sizes and colors. Most of the time they base their knowledge of Americans from movies they may see and that may not always be a good thing. Though our experiences vary depending on what we look like and where we are placed within Botswana there are some things that all PCVs go through and if not at least understand. Below are a few of our common challenges:

 PoshCorps
There is a little, well known term detested by all volunteers who live in what might be considered “PoshCorps.” PoshCorps is a term for Peace Corps countries that might be seen as easier or less harsh sites to do Peace Corps in. One could argue that with technology advancements these days almost every country can be considered Posh Corps when you compare it to the 60s and 70s when Peace Corps first started. Nevertheless, one should never, in front of a Botswana PCV call Botswana a PoshCorps country. As I have said time and time again, a PCVs service will differ wildly depending on the person, their village and circumstances. Some people do have running water (sometimes even hot water), electricity and even wifi in their homes. However, there are also people like me who do not have running water and live 30+ minutes from the nearest paved road. I do have the luxury of having electricity. Think of all the things that come with electricity. Fans for the heat, charging devices whenever you want, cold water and ice for excruciatingly hot days and most importantly a refrigerator. Now think about what not having running water entails. No flushing toilets, just outhouses. No tap inside the house that gives you water to wash dishes, cooking etc. Having to go outside and bring in buckets of water from the tap. No tub, which means literal bucket bathing inside a very large basin and then dumping out the dirty water outside because you have no drain. Some people have excellent network in their villages. Some people can’t watch videos or even upload pictures in theirs. I can upload pictures but not watch videos and Skype would never even load let alone work in my village. Some of us may have the wonderful amenities that Americans generally take for granted but we don’t all have them and we also deal with other issues that make our work in a developing country (that’s developing faster than it has the means to) exceedingly difficult.

Public Transport 
As I have a whole other blog post dedicated to this topic I will keep it brief. Just know these two things about public transport in Botswana that infuriates PCVs but that we have also learned to deal with.
 1.) You will almost always wait. Bring a book and water. Find some shade. Don’t complain because it does not help. 2.) It could be literally 100 degrees but once that bus gets going and you feel the merciful breeze hit your face like a gift from God, someone, usually an elderly woman, will close that window and you can choose to fight it or you can sneak it open later when she isn't looking. She may even reach over you in your seat and close it. There is some strange belief that one can get “flu” (anything relating to the symptoms of a cold or the flu) and people like to keep them shut if the wind is to strong to prevent this phenomenon from happening. Also, I think the ladies worry about their hair getting messed up. Not a thing PCVs tend to worry about as we worry little about our appearances in general.

Give me madi! 
Elderly man: “Give me madi.”
Peace Corps volunteer: No, I don’t have any. I am only a volunteer.
Elderly man: Yes you do. Americans have lots of money. They just go the ATM in America and it gives them free money. *dead serious*
Peace Corps Volunteer: NO, they DO NOT.
Elderly man: Yes they DO! Peace Corps Volunteer: *already exasperated from her stressful day and the heat decides to just walk away*

 PCV walking down the street, minding her own business. A child walks toward her. She greets him with Dumela! The first thing he says, GIVE ME MONEY. Volunteer explains she has no money. Blank stare. Give me your backpack. Volunteer probably says no and walks away. Yet another frustrating interaction. Said child could have been of any age, even an adult.

A PCV wears a new skirt she’s particularly fond of. She wears it to work. Her co-worker exclaims that it is a beautiful skirt and that she should give it to her. Who cares if it’s three sizes to big, she will sew it she says

PCV come backs: Some PCVs may still try and explain that we are volunteers here and we do not make a salary but only a living stipend. Others such as myself know that they do not care nor believe us because volunteers here get paid a wage so we just say no when asked for money and move on with our lives. This asking for things can become something that wears people down. Some volunteers have had strangers come to their house asking them for money just because of their color of their skin. One is prone to snap, remember that patience we talked about?? Being the first volunteer in my village I am very wary to start any kind of precedent that would imply PCVs have bags of money laying around. I never lend money and I live modestly, mostly because on a Peace Corps stipend I have to. Sometimes though when I am in the mood to share something I find myself thinking twice about whether I will share or not. I do not want people getting the wrong idea because once you start something the people of the village will expect it. For example, baked goods. Some Peace Corps volunteers have baked things and taken them into work and now their co-workers continuously ask and ask when he or she is bringing more. This isn't like a “we enjoyed that so much bring some more when you can.” This often is a “we are entitled to this because you have more money and can afford to make this for us therefore you should.” Because gifts are a part of celebration and reward here people expect many things when people go away on vacation or when there is any celebration. People see us Peace Corps volunteers with all our clothes and gadgets and think we have more than enough dollars to blow. People in this culture share what little they have and it is often a beautiful thing. I get that, I really do, but sometimes I just want to share something and not have strings attached, you know?

Lekgoa, Lekgoa! 
A PCV is walking to work enjoying the cool breeze before the mighty sun decides to turn the village into a furnace. She sees a small child sitting in the dirt looking directly at her. She smiles and waves. Maybe even throws a Dumela his or her way (since children all wear their heads shaved and they borrow their siblings clothes and hand me downs I often cannot tell if it is a boy or a girl, which is okay in my opinion). The child perks up and says one word…. LEKGOA. It is not an insult or even a derogatory term but I cringe every time. Why. Why? WHY?! I was having such a good day! Now the volunteer has two choices. She can move on with her life and keep walking towards her destination that she is probably early to anyway because everyone is always late here or she can stop and in her little Setswana she knows explain to the child that her name is Olorato (or whatever Setswana name they may have) and not lekgoa. This may work. It may not. Lekgoa is a very loaded term that “white people” are called in Botswana. This is also a term that wealthy people are often called and it also implied a type of power that no PCV is comfortable with acknowledging that they may have or be expected to have. It is a crazy thing that just one word, from a small child can affect my mood so greatly but it does. It has the power to turn the day completely around and should one word really have that much power over a person? Not in that uncomfortable and regrettable way.

The Power of Love is Something I will take though… 
 The above stories are only the tip of the iceberg of the frustrations a PCV encounters in Botswana. It is easy to complain and vent (and trust me we do), however, I personally think that these encounters push us to limits that we wouldn’t otherwise get anywhere else (and obviously would never put ourselves in). When we are together, though the stories are very, very repetitive and we bitch and moan until the cows come home (and literally cows in our home might be something we are complaining about). Peace Corps offers us some free therapy sessions in our service when needed but I like to think of this as the best kind of therapy we can get. There’s nothing that makes me more happy then getting together with a group of volunteers, cooking together and then maybe playing some drinking games. They know you, they love you and most importantly they GET you. Never in a million years when I got on that plane in New York, with all those strangers, did I think I would learn to love so many people in such a short time. And the beauty of it all is that I will have them forever. We are forever bonded in this experience that is Peace Corps. These people that are so like me but also so different from me are amazing human beings. They have done some extraordinary things and the most exciting thing is that they are going to continue to be extraordinary and not only do I love them but I have the honor of having their love as well. I believe one of the most important parts of a successful Peace Corps volunteer service is not how many projects you did or even how many people you reached, it is accepting your circumstances and the position you are in, throwing the F word around when you need to but then making the best of what you got. And that is how you can truly touch someone as a Peace Corps volunteer. Trying your hardest and when trying your hardest isn't enough being able to have a good cry, a good laugh and then getting up and doing it all over the next day. When a Peace Corps volunteer tells you they had a bad day and then begins to tell you a multitude of petty and trivial things just sympathize because these little things add up and they weigh a person’s soul down. Sometimes the outside world of Peace Corps is what keeps our sanity intact. Bring us up. Re mmogo. Truly, we are in this together.

 En español 

Re mmogo. Se oye como español verdad? Pero no, es Setswana y significa “estamos juntos.” Esta era el tema de nuestra última conferencia donde estuvimos todos los voluntarios de Peace Corps Botswana el año pasado. Hasta ahora segué siendo una gran broma porque al último momento fuimos separados en dos hoteles y en verdad no estuvimos todos juntos. Típico de Botswana, todo se desase al ultimo momento. Esperemos que la siguiente conferencia en abril no sea igual. Pero aunque no allegamos estados juntos en la conferencia en el espirito de Peace Corps siempre estamos juntos. Tal vez a veces no nos callemos bien y siempre ay esa persona que en cuanto abren la boca queremos que la sierren pero al fin de día siempre estamos juntos en esta aventura que se llama Peace Corps. No ay naden que no puede entender nos frustraciones de día a día igual como otra PCV (voluntario de Peace Corps). Muchas personas en Peace Corps sufrimos de problemas de identidad. No importa en que país este el PCV pero es un problema que emerge en todos los países que existe Peace Corps. Mucha gente que conozco en Botswana nunca an conocido un Americana y menos una Americana que también es Mexicana. Seguido lo único que saben de Americanos es lo que ven en películas y la televisión, que no es necesariamente bueno. A veces no saben que los Americanos venemos en muchos colores, sabores, etc. ;) Pero no importa el sabor o color, siempre ay dificultades que la mayoría de PCVs tienen que resolver o aceptar. Eso ya depende del voluntario. Aquí ay unos ejemplos… 

Servicio elegante 
En ingles ay una expresión que se llama PoshCorps. Jugando con las palabras y significado básicamente esta refiriendo al servicio de Peace Corps pero en forma donde es más ‘elegante.’ Este servicio elegante refiere a los países de Peace Corps donde tal vez no se tan difícil de vivir. Por ejemplo un país donde los voluntarios tienen electricidad y plomería en sus casas. Yo dirá que con toda la tecnología en este día todos los países son servicios elegantes cuando uno comprar a los servicios de los voluntarios de los 60s cuando empezó Peace Corps. De todos modos, esa es mi opinión. Nunca, nunca se le refiere el servicio de un PCV de Botswana como PoshCorps. Es realmente un insulta para muchos. Es verdad que muchos voluntarios tienen agua y luz en sus casas y a veces hasta wifi pero ay muchos que no tenemos agua en nuestras casa y cada vez que salgo afuera por me balde de agua estoy recordada. Pero por lo menos me siento agradecida que por lo menos tengo luz. Saben lo que uno no tiene sin luz? Abanicos para el calor (y mucho que hace aquí!), la habilidad de cargar teléfonos y computadoras a tu convivencia, agua fría, y más importante, un refrigerador. Recuerda que muchos vivimos por le menos un hora de una tienda de comida. Ahora piensa de lo que viene con no tener plumaria. Baños interiores? Nooo, solo letrinas de pozo. Llave de agua para lavar los trastes? No, se trae su balde de agua de afuera. Y cuando acaba vuelve a llevar la agua sucia para afuera a tirar la. Algunos voluntarios tienen servicio excelente de celular en sus pueblos, otras casi señales de humo necesitan. Como a dicho vez tras vez, cada servicio de un PCV es diferente pero cada uno trae sus propios problemas. 

Transporte Público 
Como tengo todo otro blog dedicado a este tema voy a ser breve. Solo les dejo saber de dos cosas que causa furia entro PCVs en Botswana. 
 1.) Siempre vas a tener que esperar. El camión tal vez llegue, tal vez no pero vas a esperar. Es importante siempre tener un libro a la mano y agua. Busca una sombrita y ten paciencia. Perder la paciencia no va ser que llegue el camión más rápido. 
 2.) Puede literalmente estar a 40 grados Celsius afuera pero en cuanto sientas esa brisa de aire, como se fuera un regalo de dios, alguien (casi siempre una viejita) va a cerrar esa ventana en el camión que vas. A este momento tienes dos opciones, puedes alegar con esa viejita que tal vez con una mirada te quite la vida o cuando no este viendo volver abrirla poco a poco. Ay un pensamiento aquí que el viento puede causar enfermedad, tos etc. También pienso que las señoritas se preocupan por el estado de su pelo y peinado. Como nosotros nos voluntarios nos preocupamos poco por nuestras apariencias no es algo de cual nos preocupamos. 

 Dame Madi! 
 Señor ya grande de edad: Dame madi (dinero) PCV: No, no tengo dinero. Solo soy una voluntaria. Señor: Si tienes. Americanos tienen mucho dinero. Solo van al cajero y les da dinero gratis, cuando quieran. *muy enserio el señor* PCV: No, eso no es cierto. Señor: SI ES CIERTO. PCV: *mejor se retira de la conversión porque convencer este señor es imposible* 

 Un PCV va caminando por la calle. Una niña que no conoce la para. La PCV la saluda, Dumela! Lo primero que dice la niña es DAME DINERO. PCV explica que no tiene dinero. La niña solo la mira. Entonces dice la niña, dame tu mochila. La voluntaria dice que no y sigue caminando. Otra vez un experiencia que termina en frustración y mis comunicación. Un PCV se pone unos pantalones nuevos al trabajo. Alguien que trabaja con ella dice que le gustan esos pantalones y se los debe dar. No importa que no le queden, a fuerzas quiere que se los de. 

Explicación: Tal vez todavía ay PCVs que les trata de explicar a la gente de su pueblo que no hacen un salaria solo un poco para vivir como son voluntarios. Pero la mayoría de voluntarios me imagino que a esta etapa ya no mas dicen no cuando alguien les pide dinero y siguen con sus vidas porque saben que la gente no le va creer. Esto de que la gente te pida dinero y cosas cada rato puede ser enfadoso. Unos voluntarios an tenido extraños ir a sus casas a pedir les dinero solo porque ven un güero viviendo allí. Como yo so la primera voluntaria en mi pequeño pueblo de 2,000 personas e trabajado muy duro para no dejar expectaciones de tener mucho dinero. Estamos aquí para ayudar a la gente a que se ayuden ellos mismos, no a regalar dinero. Dar regalos es una parte de la cultura y la gente aquí por lo general comparte mucho de lo que tienen. Eso es bonito y entiendo pero a veces quiero poder compartir algo sin que gente siga teniendo esa expectación que siempre tengo que estar dándoles. No porque yo quiero pero porque DEBO porque yo según tengo mas dinero que ellos. Entiendo las costumbres y todo pero a veces uno solo quiere compartir algo sin que ayga futura expectaciones. 

Lekgoa, Lekgoa! 
 Un PCV esta caminando al trabajo. Es un día hermoso y esta voluntaria va de buenas en este día. Ve un niño sentado en la tierra no lejos de ella. Se le queda mirando. El voluntario le da una sonrisa y le alza la mano en saludo. El niño se para y dice una palabra… Lekgoa. No es un insulto, ni algo necesariamente malo pero me ase encogeré cada vez que lo oigo. Por que? Por que!? POR QUE!? Estaba teniendo un buen día y luego esto pasa. Ahora la voluntaria tiene dos opciones. Puede seguir caminando a su destinación e ignorar la voz del niño que sigue cantando LEKGOA, LEKGOA, LEKGOA. O puede pararse, de todos modos yo creo va temprano con eso que los Batswana siempre llegan tarde para todo, y explicarle a el niño con su poco Setswana del voluntario que ella se llama Olorato (o cualquier nombre local que le dieron con llego a Botswana) y no Lekgoa. A veces el niño el entiende, a veces no. Lekgoa es una palabra que la gente usa aquí para alguien blanca, alguien de dinero, alguien importante, o un extranjero. Con esa palabra vienen mucho supuestos de cómo es un persona ”blanca.” Lekgoa da un cierto poder a una persona con cual nunca se siente cómodo un voluntario. Es un poco ridículo como una palabra de una criatura nos puede cambiar el humor por el resto del día. Solo una palabra. Una palabra no debe tener tanto poder sobre una persona pero a veces lo tiene. 

 Mejor el poder de amor si por favor… 
Cosas como los mencionados son ocurrencias comunes en nuestras vidas. Aunque se escuchen como cosas pequeñas y sin mucho importancia cuando una experiencia estas cosas día tras día uno empieza a sentir la alma un poco pesada. Cuando estamos juntos siempre la conversación cambia a estos temas y con solo explicar lo que paso el otro voluntario entiende como se siente el otro. Pocas palabras son necesarias porque las experiencias personales dicen mucho más. Y aunque quejarnos nos ase sentir un poco mejor en días excepcionalmente pesadas también nos ofrece Peace Corps sesiones de terapia se es necesario platicar con un profesional. Pero para mi la mejor terapia es pasar le día con mis compañeros aunque sea solo pasando la tarde cocinando y después con unas bebidas en casa. Poco más me hace tan feliz que eso en estos tiempos. Que mas quiero? Son las cosas pequeñas que hacen la felicidad. Estas personas me conocen, me quieren y más importante me entienden. Nunca en mil anos cuando me sube a es avión hace ano y medio en nuevo york con docenas de extraños pensé que iba a querer a estos extraños tanto en tan poco tiempo. Y lo mejor de todo es que los tendré para siempre. Estas personas increíbles, hermosas y realmente locos por ir se tan lejos sin saber casi nada de lo que iban hacer en este país seco. Para toda la vida voy a tener el apoyo de estos voluntarios que no no más an hecho y trabajado en unas cosas increíbles pero van a seguir siendo un éxito todas sus vidas. Creo que lo mas importante en un servicio de Peace Corps exitoso es aceptando nuestra situación y haciendo lo mejor de la situación. A veces es muy fácil comparar el cérvico mío por ejemplo al de otro voluntario pero con comparar nuestras situaciones no cambia la mía. Solo aceptar en lo que estoy al momento. Eso es la única forma de realmente hacer una diferencia aquí. No importa si el camión un llego, o no a llovido en semanas o el burro del vecino se sigue metiendo a tu yarda. A veces solo intentar y intentar y si eso todavía no es suficiente entonces despertando el siguiente día y volver hacerlo de nuevo. Entonces cuando un PCV te dice que tuvo un día malo por favor tennos simpatía porque todas es cosas pequeñas en otra cultura que no es la de nosotros realmente hace sentir la alma mas pesada. A veces solo platica y apoyo con esos de otras partes del mundo es lo que nos hace quiere seguir. Re mmogo. Recuerden que no importa en que parte del mundo estemos, realmente todos estamos juntos.

This is Enough

Dumelang Batsadi!

When you know what to expect being content becomes easier to achieve. At this point in Peace Corps there are few surprises in everyday life. The last 15 odd months have proven to be the most trying, ridiculous and fulfilling months I’ve had yet. They’ve been more trying than fulfilling though and more ridiculous than trying. However, at the end of the day I like to think I’m pretty awesome for having, gracefully (not really) survived another day in the Peace Corps volunteer life.
Every RPCV says that they feel they got more than they gave during their service. Before Peace Corps I imagined myself rewarded with life altering stories to tell, hugs from adored village kids and just an acknowledgement by my community of the sacrifice Peace Corps represents in my life. This is usually not the case for the Botswana PCV. To my surprise, the rewards came in much smaller and practical ways.  I want to share a story, a sort of a day in the life of the always mobile Bots PCV. 

Not too long ago I found myself leaving a friend’s village. Because I live approximately 7 hours away from the capital and the only usual mode of public transport back into my village leaves between noon and 1, I often find myself making it a two day trip to get back to my village from the capital (where the Peace Corps office is). Along the way I stay with other volunteers who are always very welcoming and hospitable because they know the struggle can be real when it comes to transport issues. This particular village has been known for having a lot theft and crime recently. My friend came along with me to the bus rank and then kept me company for a couple hours while I waited for the right bus. It was a holiday weekend and everyone was going back to Gaborone (the capital) for work. There were ridiculously long lines for these buses and they filled as soon as they pulled up. Luckily, I was going in the opposite direction so I did not have to worry about fighting people to the death for a seat, or so I thought. I found myself oddly content and patient at having to wait for two hours for this bus in 80+ degree weather. My friend waited with me for the majority of the time until I made him leave so he didn’t waste more of his afternoon. These friends of mine… always going above and beyond, especially in terms of my safety. I sat there swinging my legs on my bench, sipping my lukewarm coke thinking to myself, this is enough. 

After awhile I wander over to what I found out was the line for my bus. It’s short and I smile to myself thinking there will be no scuffle once the bus arrives because there will be plenty of space for these 8-10 people waiting, or so I thought. I patiently wait another hour for this bus to arrive. In the meantime a few of the ladies waiting ask me where I am going. I tell them I am going to Bobonong as well and they nod acceptance to the idea and tell me the bus will be coming soon. Everyone sort of mills around in the shade, leaving their belongings within eyesight while they hold their place in line. I save a woman’s spot while she goes to the bathroom and help another pick up her bags after they tumble down from their tall stack. We wait. The afternoon sun turns into evening and finally it starts to cool down a bit. After awhile everyone scrambles to their places in line. A woman explains to me that the bus is coming. I wonder how they all know this but yet still trust they’re right. Five minutes later I see something kicking up dust, coming our way. It’s not a bus. In Botswana there are three types of long distance transportation: bus, speeder and combi. A combi can seat usually 16-20 people (depending how ambitious you get) and a sprinter (larger than the van sized combi) can hold about 25-30 people (depending on how ambitious you get). A sprinter rolls up already half full. Suddenly people who haven’t even been in line show up scrambling to get in. I’m peeved but not too worried about getting a seat. I know the women who have been standing in line with me will vouch that I was there for far longer than half these people trying to push their way in. If I have to stand the whole way I will as long as I get a spot on the sprinter. I manage to get inside with several people already standing. One of the ladies standing in line with me had pushed me in front of other people and used her elder status to stare down any guy that tried to say otherwise. Another woman I’d originally stood in line with pointed to her bag on one of the seats and directed for me to sit down. I hand her back her bag and thank her. I sit down in triumph, silently daring anyone to complain. I crack my window, put my headphones in and silently thank grumpy, old Batswana women. I thought to myself, it won’t be long before one of them asks me to close the window because the wind is bothering them or because they'll get "flu" but for now this is enough. 

As I sit in my very much appreciated chair I realize there are approximately 5 people touching me at that precise moment. I’ve come to realize that in America we are very adverse to touch by strangers. When you are on a bus or waiting in a line you shrink to your tiniest size of you to avoid accidentally touching the stranger next to you. This is not the case in Botswana, especially on public transport. These people on this 4+ hour bus ride become a part of you. There’s no shrinking away or tight, balled up hands in your lap. My seat was a single seat next to the aisle. In front of me were the door and an upturned bucket that was normally used as a garbage can. A young boy sits in front of me on the upturned bucket with his back to me. He starts to doze off and leans into my knees. The man behind me drapes his arm around the head of my seat. The woman next to me leans heavily into the side of my seat. I learn to ignore the lady’s butt diagonal from me. They all lean away from the door that is actually broken so it doesn’t close all the away and is kept closed by sheer hope and a rope. There is no personal space on a packed bus, sprinter or combi. Often times on hot days you’ll find yourself pressed against someone so tightly that you find your sweat begins to mingle with theirs. No apologies are needed. You gotta get in where you fit in. At least I got a seat. I feel safe and cocooned in the mass of people that would certainly crush me to death if there was a motor vehicle accident but for now, with no impending accidents, this is enough. 

I thought to myself, it’ll be dark when I get to Bobonong where my friend is waiting for me and more than likely my phone will be dead by then. I should text her to warn her so she doesn’t worry. She replies with tales of a fantastic dinner she is preparing and should be ready just about when I get in. Awesome, I am already starting to forget about the meat pie I had for lunch (sidenote: I love meat pies). She also tells me that she’s already called our trusty taxi driver to keep an eye out for my bus so he can take me to her house once I get in. After a couple hours on the sprinter my phone dies, therefore my music does too. I pull out my book (a good Botswana PCV always carries a book) and read by the little sunlight left. Once it gets dark I put my book away and sit in the still, stifling heat. My mind wanders, daydreaming about the actual bath (not bucket bath) I will get to take once I get to my friend’s house. Since she knows I don’t have running water she always encourages me to use her tub and her hot water when the season calls for it. My friends, always taking care of me… I start to doze off. After awhile someone opens their window and lets in a merciful breeze that hits me square in the face. It is possibly the best feeling I’ve had all day. This is enough. I fall back asleep.  

My short tale on public transport is probably one that almost all PCV’s in Botswana, if not all of Peace Corps have experienced. Peace Corps volunteers do a lot of traveling, not just because travel is a lot of fun but because we travel to see each other! At the beginning of our service we meet each other, spend every day together for a couple months of emotionally exhausting training then we get split apart and thrown to the winds to all corners of our host country. So ya, I’ll spend hours on a bus just to see one of my fellow PCVs for a day. Transport is arguably, one of the biggest obstacles that Peace Corps volunteers deal with during their service. However, once a PCV gets the swing of things it becomes more natural, manageable and achievable. Learning to make small talk with strangers on hitches, figuring out the more convenient spot to sit in the back of a pickup truck and managing to eat a whole meal in your lap aboard a bumpy bus all becomes fluid normality in a PCVs life. And though you can’t exactly put those skills on a resume they are still skills I wouldn’t change for anything. Transport in Botswana has made me do a lot of reflection... possibly because sitting under shady tress waiting for it or riding on long bus rides gives me a lot of time to do nothing but that. A Peace Corps volunteer is a resourceful person, they’ll figure it out and when they can’t, their Peace Corps family is there to help them out. And that my friends, is more than enough.

Ke a leboga.

En español, un poco diferente y mas corto, con menos detalles de lo que escribe en ingles pero la misma idea. 

Ya tengo más de 14 meses aquí en Botswana como una voluntaria de Peace Corps. Los días llevan menos sorpresas y cada día siento que sobrevivo otro día en este mundo que es Peace Corps, aunque sea a veces muy apenas!  Parte de esta gran aventura a sido ser agradecida por lo poco que tengo. La mayoría del tiempo me la paso deseando casos que no son posibles a ese momento. Por ejemplo, las personas que extraño, tubería interior en mi casa, y aire acondicionado. Pero debes en cuando ay ratos donde lo que tengo se siente suficiente y todavía mas. 

Peace Corps seria nada sin la gente que me ayuda todos los días. Los otros voluntarios son como mi familia aquí. Solo ellos entienden realmente las frustraciones de cada día aquí. Ellos también an pasado los mismos obstáculos que yo. Por esa razón nos apoyamos mucho. Cuando uno no tiene algo el otro le presta lo suyo. Cuando uno no sabe de algo el otro le da la información que necesita. Tengo una voluntaria cerca de mí que vive en el pueblo donde las oficinas oficiales de my pueblo están. Seguido necesito ir a ese pueblo y esa amiga siempre me da posada aunque solo esta una hora de mi porque ella sabe que mi casa y situación no son igual de buena como la de ella.  También por estas razones todos sufrimos mucho cuando una persona de nuestro grupo se regresa a los estados unidos. Perdimos uno de nuestra familia. 

Algo que nunca pensé que iba a tener aquí es la ayuda y apoyo de extraños. Cada vez que voy a otro pueblo siempre sale que necesito la ayuda de alguien. La gente en los camiones siempre me ayudan cuando no se donde estoy o cuando no se a donde voy. Las viejitas me cuidan y se aseguran que me suba al camión que necesito. La gente aquí siempre me ayuda cuando me veoperdida o cuando se nota que necesito un poco de asistencia. Eso es algo que no se puede decir de otros países.

Como dije antes, ay muchos días y momentos que paso deseando mas de lo que tengo. Pero también ay muchos días donde lo que tengo es suficiente. Eso son los días que aprecio mas porque son los días que estoy más feliz. Esos días son los que siento que no me falta nada y todo es perfecto en el mundo. Esos días lo poco es más que suficiente. 

 

Happy? Grateful? Miserable? Yes.

One year came and went here in Botswana. I wish I could easily say that it has been awesome, great and amazing but honestly I have been having a really hard time lately. Last week especially was very hard for me. I thought the sun would never shine on me again. I walked through my village like a puppet on strings, being pulled along by some force who wasn’t feeling like giving a very enthusiastic performance. I barely went to work and avoided people by hiding in my house and leaving my village every chance I got. Peace Corps is a completely different experience among individuals. This is my story and these are the inner demons that I have had to face.

Good news this week. I’ve woken up. This week I have regained my consciousness in a away. There is a certain kind of loneliness involved in being a Peace Corps Volunteer. There are always people around. Sometimes around more than you want them to be. To the point that they may even bother you because they never go away. But even for those Peace Corps volunteer who manage to truly integrate into their communities there will always be this part of oneself that their village does not understand. Twenty-seven months is a long time but at the same time it really isn’t. To become fully immersed in a culture and in a community where people know that you will one day very soon leave IS SO DIFFICULT. It is hard for people to take you seriously. You really have to TRY. You can’t just go about your life the same way you would in America because ultimately you will fail as a good Peace Corps Volunteer. I guess it is all about adapting right? The only problem with that is that adapting is really, fucking, hard sometimes.

There are feelings that as an American I instinctively want to let myself express and feel but in order to excel as a Peace Corps volunteer, and even just carry on as a PCV, I cannot let myself openly express them in my community. For example, the irritation or insult I may feel from an elder. I cannot allow myself to contradict this elder as insulted and hurt I may feel by their comments. I cannot let myself get caught up in the rage I may feel at the parents of a malnourished child in my village where every child under 5 is provided monthly food. I cannot just leave my village when I want and do what I want without telling someone or expect to be endlessly questioned of my whereabouts when I return. And even then there are only certain times of the day I can physically leave the village if I wanted because after a certain time transport just doesn’t come to my rural village. There are many more examples that are simple things that we as Americans see as basic necessities but are really just luxurious privileges.

Now I know what you’re thinking. Come home if you hate it so much... You did this to yourself… How come you say you love it then if it does not seem to be the case… It terrifies me to think how easy it would be to just make a phone call and then 24 hours later be on a plane back to America for good. Not because the idea is incredibly tantalizing but because I have no desire to leave Peace Corps and I see how easy it would be to say fuck it, throw everything to the wind and make that call in a moment of weakness like last week. Peace Corps is changing me in ways that I really love and I know will make me a better and stronger person in the future. I like Peace Corps, I like the things I do in my village and I like being submersed in a different culture. I was a anthropology major for a reason. I whole heartedly feel so blessed and grateful to be in the position I am. I am so blessed that I actually have the choice to live below my means, in a setting that people work their whole lives to pull themselves out of! I am dedicating these two years to try and show people in my community that not all Americans are arrogant assholes that frivolously spend their money on things like bookmarks and mug cozies. But then some days I start to think, maybe we are arrogant assholes that spend frivolously on little things we don’t need but just want.

All these things do not make Peace Corps any easier though. It doesn’t stop me from being so sad that I don’t want to get out of bed and face the day. It does not make my desire for those frivolous things to go away. It does not make my embarrassment go away when I have to yet again explain the purpose of some random item that Batswana see no use for. It does not stop me from missing the voices of those people that have always made me smile but now only get to see their words on a screen. It doesn’t change some things but it is all worth it. Two years in a life time is not that long. In one year I will be making my way back to America and I will be a more resourceful, patient and compassionate human. But the price for that is sometimes my happiness. I may have dark, unhappy days but those bright moments in Botswana make those dark days worth it. Like seeing a wild herd of elephants on the road. Seeing a baby I’ve seen before recognize me and no longer fear me. Seeing a student I gave a class to greet me in the street cheerfully. Sharing a joke with a co-worker that both of us actually get. And just the genuine smile of someone seeing me arrive after I’ve been gone, knowing that they actually missed me while I was gone.

I have quit a lot of good things in my life and dragged on a lot of bad things. However, Peace Corps is one of those good things that I will not quit. Let it never be said that I didn’t stay and try. Let it never be said that I didn’t fight those inner demons. Let it never be said that I gave up on Peace Corps.

En Español
Un año fue y vino para mí en Botswana. Quesería poder decir que a sido fácil y feliz pero la verdad eso no es el caso. Para mí a sido duro. Especialmente la semana pasada. Sentía que el sol nunca me iba volver a calentar. Casi ni fue al trabajo y cada oportunidad que tenia me iba de mi pueblo a otro para no tener que hablar con naiden en mi pueblo. Peace Corps es una experiencia completamente diferente para cada individual. Esta historia es la mía y estas son las experiencias que yo tengo que combatir.
Las buenas noticias de esta semana es que el sol si me volvió a calentar y pude regresar a la realidad con optimismo y esperanza. Ser un voluntario de Peace Corps viene con el precio de soledad. No es porque no ay gente quien te de compañía. Al contrario a veces sobra la gente cuando menos quieres compañía. Hasta esos voluntarios que se integran completamente a sus pueblos a veces sienten esa soledad que naden menos otro Americano entendería. Porque 27 meses en otro país, en otra cultura completamente diferente es largo pero a la vez no es tan largo. Especialmente en una comunidad donde saben que en dos años ya no vas estar con ellos. Es difícil hacerte parte de la comunidad y que la gente te tome en serio. Lo más necesario es adaptar a la cultura porque si uno sigue viviendo como American en una cultura que no es Americana uno nunca va ser una voluntaria buena y exitosa. El problema con eso es que adaptar no es fácil!

Ay sentimientos o humores que yo como Americana siento en Botswana pero como soy voluntaria no puedo expresar. Por ejemplo la irritación o insulto que tenga de parte de un adulto mayor o grande de edad. Sea como sea no puedo regresar el insulto o decirle que estoy insultada o dañada por sus palabras o acciones porque son mis mayores y eso no se hace en esta cultura. No puedo expresar el coraje que me da con las mamas que a veces traen a sus niños que pesan menos de lo recomendad cuando el gobierno les da suficiente comida a TODOS los niños bajo 5 cada mes. No puedo expresar la irritación grande que siento tener que decirle a varias personas a donde voy, por cuanto tiempo y porque. O si no tener que explicar me como si fuera niña cuando regrese. Ay varios ejemplos que puedo dar pero el más común es de tener que aceptar mi situación económica y no tener los privilegios que todos tienen constantemente en los estados unidos como luz y agua.

Ya sé lo que están pensando…  porque no te regresas si te sientes así… te querías esto… entonces porque dices que te gusta si no parece que es cierto… Me da nervios pensar en cómo de fácil sería solo hacer una llamada y estar de regreso en un avión para los estados unidos en menos de 24 horas. No porque se oye bien la idea si no porque tengo miedo que en unos de esos momentos breves como la semana pasada vaya decir, a tendió suficiente y ya mi voy! Peace Corps me está cambiando en formas que realmente amo y si que al final de estos 27 meses voy a ser una persona mejor y más fuerte. Me gusta Peace Corps, me gusta me trabaja que hago en mi pueblo y me gusta poder vivir en una cultura diferente de la mía. Me siento tan agradecida por estar en la posición en la que estoy.  Tengo la bendición de tener la opción de vivir en una situación donde muchos viven todo la vida intentando de dejar atrás. Tengo la oportunidad de estar aquí trabajando para el bienestar de una comunidad y para comprobar que no todos los americanos son arrogantes desagradecidos que gastan el dinero en porquerías que ni si quería necesitan. Pero a veces si me pongo a pensar en todas las cosas que compramos que ni necesitamos y digo tal vez si somos un poco desagradecidos.

Pero todas estas cosas no hacen Peace Corps ser más fácil. No me hace dejar de estar triste a veces. No me hace querer menos todas esas cosas que en los estados unidos yo tenía. No me quita la vergüenza de tener que explicar le a alguien en mi comunidad lo que es algo que ellos ven sin tener función o valor y no mas algo en que gastar el dinero. No me así extrañar menos las voces de esas personas que siempre me han hecho sonreír que a hora nomas veo sus palabras en una pantalla. Pero de todos modos vale la pena. Dos años de una vida no es tan largo. En un año voy a regresar al estados unidos y voy a ser una persona más paciente, ingeniosa y compasiva gracias a esta experiencia. Pero el precio por eso a veces va ser mi felicidad al momento. Pero vale la pena por las experiencias increíbles que tengo aquí que muchos americanos nunca van a tener en sus vidas.   

E  abandonado muchos metas en mi vida y no abandonado otras cuando de vería ver. Pero Peace Corps no es algo que voy abandonar antes de tiempo. Que nunca se deja que no luche hasta el fin. Que nunca se diga que fue fácil. Pero que nunca si diga que deje Peace Corps.

Kasane, Zimbabwe and Beyond!

Who doesn't love a good vacation??

So many of you may have noticed I sort of blew up your social network media feeds with my posts on my vacation back in June. I am sure many of you have already blocked me from your feed. I am not offended. Apologies. So as you saw I went up north about 8 or 9 hours from my village to Kasane, Botswana. Three other PCV’s and I traveled together, even though their travel was much further than mine by maybe double my time. We camped our first night in Kasane at a pretty nice lodge. They had wildlife literally everywhere. It was all three of the girls first time camping. I mean I have only been camping a couple times and that was in Botswana so I was not exactly a veteran myself. We were right on the Chobe River that is very crocodile infested. There were impala, warthogs, small moneys and weasels all over the campsite. In other words, I was in paradise.

Best moment? The girls and I were trying to set up our two tents. Naturally we were struggling. All of a sudden we hear some loud rustling in a nearby bush. Out struts out a warthog and walks right through our camp like nothing. We gape at him. Then there was another one that came out of the bushes, then another, then another. The fourth one decided to make a pit stop and started smelling in our bags. Then it started trying to root in them. The girls started panicking because our food was in that bag. Then one girl shouts “fotseke” at it and scares it away! “Fotseke” is what you yell at dogs to get them to go away. It sort of means “shoo” but it is also a swear word. I literally thought my insides were going to explode from laughter when it ran away. Later when I was coming back from the bathrooms to the campsite I heard a scream from our campsite then saw a warthog shoot out of the bushes from our campsite. The Pumba’s were definitely picking on us.

The next morning after we had arrived in Kasane we did a boat cruise safari which was an awesome experience. It was on the Chobe River which is a part of the Chobe National Park. For two hours the 4 of us cruised in a boat with two guides that identified all the animals in the water and those coming to the river to drink. Of course they didn’t need to identify the huge herd of animals we saw! We saw two herds of elephants, tons of birds, buffalo, impala and more crocodiles than I ever needed to see. We also saw some hippos but naturally we could not get very close because unlike the children’s movies like to portray, hippos are very aggressive creatures and people regularly die from hippo attacks in Africa.

After the safari we left Kasane for the Zimbabwe border post which was about 20 minutes away. There we got through customs and hired a taxi to take us from the border post to our hostel in the Victoria Falls area that was about an hour away. Our hostel had a “camp site” where we camped. Really the campsite was just a small courtyard where they allow people to set up tents. Since our hostel is known as the party hostel in the area for backpackers it wasn’t exactly the nicest nor classiest. However, it was the cheapest and for broke PCVs it did the job. It also had a small kitchen we had access to where we could cook our meals to save money from eating out every meal. Every night at the hostel the music blasted until 1 am when the bar closed. It was a lot of fun though and we met a lot of people from all over the world coming to see Victoria Falls. Fun fact: the tv show The Amazing Race was filming an episode in the Victoria Falls area and stayed at Shoestrings, our hostel.

The first morning at Victoria Falls one of the girls and me did a lion walk where a small group of people are allowed to take a walk with small lions under the age of 18 months. This was a lion conservation program that retires them to no human interaction after 18 months of age so the cubs of those lions can be introduced into a no human interaction ever and then be reintroduced into the wild.  Apparently the lion population has been taking a steep decline in the last 20 years. The two lions we were able to walk were 17 months old and a month away from being isolated from humans. They were two lionesses that happened to be cousins. It was incredible to say the least. People keep asking me if I was scared. Not even for a second. In fact I was a bit alarmed at how unafraid I was. The guides knew the lions well and we had several safety rules we were given. I figured if I followed them and no one had been hurt before by following them then why should it start now? The guides wanted us to take as many pictures as possible, for promotion and advertising I assume. They also took a video of us walking them. After the walk we had a nice breakfast and then we saw our movie. Naturally we were suckered into buying it. It was an amazing experience and do not regret it for second, even if it did set me back $130 USD. Fun Fact: Yes, Zimbabwe is the country where that American dentist paid $50,000 USD to kill a lion illegally.

That afternoon we went to see one of the Seven Wonders of the World: Victoria Falls. We ran into some other volunteers we are friends with who were staying at a different lodge than us. The falls were immense and we got very wet, even with our rented rain coats. It was misty, almost like it was raining along the path we took around it. Every few meters on the path there was a spot where we could get closer and take better pictures of the water fall. There was rainbow everywhere we went.  It was stunning. At one of the spots closest to the edge there was a spot that was realllyyy wet where if you are brave enough you can climb on to a pile of very slippery rocks and take a picture with a better shot of the falls. Naturally I slipped and fell on my ass on these rocks. Remarkably I didn’t get much more wet than I already was. Oh and I also didn’t go off the edge. It was a good day for clumsy Vanessa. At the end of the path around the falls there is a spot where one can see over the river and see the bridge that people bungee jump from. We were hoping to catch a glimpse of someone jumping. After we stood there for awhile we saw one of our fellow PCV’s. Over the rush of the river and the distance we screamed her name in unison and she saw us and waved. Then she walked down to the platform. Minutes later we saw her do the jump. It was amazing and my level of jealousy was very intense! Unfortunately I was not able to bungee jump because $160 more out of my budget would have been pushing it and I really wanted lion and elephant interaction! Fun Fact: PCV’s are always broke.

That night the PCVs staying at the other backpackers came to ours (the party spot) and made us come out of our tents at 9 and come hang out. I know, 9 pm and we were already laying down but we had been up at 6 am to go to our lion interaction that morning! We were up until 1 am that night and honestly it was a lot of fun. We met a lot of interesting people from all over the world. On our way up from Kasane we had ridden on the same small bus as these four German girls. They were also on their way to Victoria Falls. They’d been backpacking through southern Africa. They were only 18 years old! I would not have been that ballsy at that age. Turns out they were not only staying at the same hostel as us but they were camping too and their tents were right next to ours.

The next morning one of the girls and I got up at 6 am again to go on our elephant safari. I know they say you shouldn’t ride elephants because it is bad for their backs in the long run but the elephant interaction without the ride was much shorter and almost the same price so we went ahead and did the elephant back safari. All the elephants had been orphans that had been left behind by their herd or had been born from those orphaned elephants. The park takes care of them but use them for elephant safaris to raise money for the park and their very large appetites although they happily eat all the trees they can find. They took us through the bush with a guide who knows the elephant well steering. They would eat all day if they could. They kept stopping to tear of branches to eat on the way. There was a baby elephant that melted everyone’s heart but we weren’t allowed to get close and definitely not able to touch it because of how protective the other elephants are. After the safari we came back and rewarded our elephants with lots of treats! They ate right from our hands with their trunks. It was like having a vacuum on your hand. It was amazing to say the least. I never knew how much I loved elephants until I came to Botswana (the elephant capital of the world) to realized how beautiful they are in every way. An animal that can mourn, remembers almost better than humans and can be that big yet still majestic? That’s beauty.

After all the elephant excitement we were surprised by a special guest. A cheetah! He was on a leash unfortunately because his family was attacked and killed by a lion pride when he was very young. Because he was an orphan he was taken in by the park and was never able to be integrated back into the wild. We did get to pet him though and he was very sweet. Sylvester, the ambassador is used for school educational purposes, visits schools and has a facebook page. After some cheetah lovin’ we had breakfast. During the breakfast they provided we chatted with a girl and her mom we met. She was a PCV from Mozambique that was also on vacation with her mom from America. The rest of the day two of the other girls went zip lining. We dedicated the rest of the day to shop/bargain and rest.

The next morning at around 5:30 am we made our long arduous trip down to the border post with our heavy bags and then down to the bus rank in Kasane again to catch a bus down to our perspective homes. Let it be known that we had a bit of trouble/ inconvenience on every bus ride. Yet had we not then it would not have been African transport. A bit about overall Zimbabwe… almost everyone we encountered spoke excellent English. The fact that Botswana often send their children to boarding school in Zimbabwe shows that their education system may be better than in Botswana. The currency in Zim was dollars which I did not know until we got here. Can’t really explain why that is. Victoria Falls and pretty much everything was within walking distance from our hostel and most other lodges it seemed. For the activities that required us to go out into the bush the transport picked us up in front of our perspective lodges. I have to say that I was sort of happy and relieved to be back in Botswana. It was an amazing adventure but it was exhausting! It is nice to get back to my small village and get back to work on what I am here for.

En español!

Muchos de ustedes an de ver visito la explosión de fotos de mi vacación  en Facebook. Fui con tres otras voluntarias aquí en Botswana que son mis amigas. Ellas vinieron de todavía más lejos. Se ven un mapa, yo vivo en el este de Botswana cerca de los pueblos de Selebi Phikwe y Bobonong. Norte de mi esta Francistown que es una de las ciudades y como 4 horas en camión de donde vivo en Moletemane. Después, todavía mas norte come otras 5 horas sigue Kasane. Por la carretera de Kasane a veces se puede ver elefantes cruzando la calle.  En Kasane es donde estuvimos la primero noche. Campamos todo el viaje. La primera noche nos quedamos en un hotel llamado Chobe Safari Lodge en nuestras casas de campamento. Esta experiencia era nueva para las otras tres muchachas. Eran sus primeras veces campando. No es decir que yo tengo mucho experiencia, no mas a campado dos otra veces y era aquí en Botswana. Nuestro campa estaba cerca del rio Chobe. A este rio vienen muchos animales a tomar y el rio tiene demasiados cocodrilos. Pero no se preocupen no estábamos tan cerca al rio! Pero si nos visitaron muchos animales.

Cuando llegamos a Chobe Safari Lodge, empezamos a armar las casitas de campamento. Después de sufrir un poco con las casitas escuchamos movimiento entre los arboles. Que sale un Jabalí o en ingles warthog. Para los que no saben lo que es eso, es el animal en Lion King que es amigos con Simba que le gusta comer mucho. Es como un puerco pero más salvaje y con colmillos. Paso el jabalí en medio del campamento como sin nada, después otro, y otro! El cuarto jabalí que pasa por el campamento como que le dio hambre y se quedo a investigar las balsas que no más veamos abandonado mientras que armábamos las casitas. Las bolsas tenia nuestra cena y el jabalí se vea con hambre! Una de las muchachas que le grita “fotseke!” Eso es lo que les dicen aquí a los perros para que se quiten o se vayan. El animal entendió y en chinga que se va. Por el momento todo al salvo.  Horas después cuando caminando en la dirección del nuestro campamento oye un grito de una mujer de la dirección de nuestro campamento. Momentos después, como rayo salió un jabalí. Bien asustado el pobre, yo creo más que mi amigo. Jajaja.    

La siguiente mañana hicimos un crucero en barco en el rio. El rio de Chobe separa el país de Botswana y Zimbabwe. Dos guías las explicaron la historia del rio y identificaron todos los animales y pájaros que veamos. Claro que no tenían que identificar todo los elefantes que vemos que venían a tomar al rio! Por lo menos 20 elefantes vimos! También los hipopótamos vemos aunque no mas de lejos porque esos son muy peligrosos. Vemos impalas (que son como venados), búfalo, y muchísimos cocodrilos. Después cuando regresamos almuérzanos  en el campamento admirando los changitos, jabalí y impala que pasaban por nuestro campamento una última vez. Después nos fuimos a la frontera de Botswana y el país de Zimbabwe que estaba como 20 minutos de donde estábamos.

En la frontera conseguimos un taxi para que nos llevara la hora de la frontera al hotel donde íbamos a campar en Victoria Falls. Las cataratas de Victoria en Zimbabwe son las más grandes del mundo. El hotel donde nos quedamos es considerado donde viva la fiesta. Estuvo bien porque conocemos a mucha gente de todo el mundo y tenia cocina donde hacemos de comer para gastar menos en restaurantes. Pero también nos estábamos durmiendo como a la una de la mañana porque la música y el party no nos dejaba dormir. En el camino a Kasane veamos conocido a 4 muchachas de Alemania que estaban viajando por sur África solas. Tenían 18 años! A esa edad con trabajas mis papas me dejaban salir! No puedo imaginar me a esa edad viajar tan lejos. Esas mismas muchachas no nomas se estaban quedando en nuestro hotel pero sus casas de campamento estaban a lado de nuestras. Era hotel pero con un espacio pequeño para los que querían campar. No era el mejor lugar en Zimbabwe pero barato si.

Yo y una amiga hicimos una interacción con los leones la primera mañana. A la 6 de la mañana llegaron por nosotras. Éramos como 8 personas total que sacamos los leones a caminar. Estos leones no son como los que tienen en el zoológico. Eran dos lionesas que casualmente son primas. Están un poco entrenadas pero solo porque tienen 17 meses viendo a gente humana todo los días. Están impuestas a no dañar a la gente. Después de que el grupo los camino los sueltan en un lugar con cerca pero suficientemente grande que pueden casar animales pequeños si se les antoja. Caminamos cerca de hora y media con ellas. No fue menos de increíble poder tocar y mirar de tan cerca un león. El programa es para juntar dinero para la conservación de leones que poco a poco es están desapreciando de Zimbabwe y muchos otros lujares en África. A la edad de 18 meses los leones que nos ensenaban a nosotros los retiran de ver gente humana y solo viven en la selva con un poco de ayuda del programa que los esta creando. Los hijos de estos leones van a nacer sin interacción de gente humana en la selva y tal vez seguir la población de leones. Muchos me preguntaban si tenía miedo, y la respuesta es no. Antes de ver los nos dieron reglas que seguir para que no los dañaron las leonas. También les gusta jugar pero como son demasiadas grandes no las podamos dejar jugar con nosotros. Por eso cuando ellas se paraban nosotros también nos parábamos.  Después de caminar las leonas se fueron a jugar y nosotros aprovechamos del almuerzo que nos dieron. Después vemos la película que nos sacaron con los leones que clara compramos!

Esa misma tarde fuimos a ver las cataratas. Como tal vez an visto en mis fotos, era hermoso! Caminamos alrededor. Eran tan grandes y fuertes que era como si estaba lloviendo todo el rato por la niebla de agua. Veamos rentado ponchos para la lluvia pero de todos modos estábamos bien mojadas. Cada 5 minutos de caminar había lugares donde se puedo uno acercar mas y tomar fotos. En uno de estos lugares había unas piedras bien resbalosas donde claro me caí. Lo bueno fue que no me moje todavía más o y claro que no me caí al rio porque estaba muy muy muy cerca al borde!  Cuando terminamos de recorrer las cataratas llegamos a donde podemos ver un puente sobre el rio de Zambezi que es donde caen las cataratas. Este rio también separa los países de Zimbabwe y Zambia. El puente es una atracción turista porque gente paga para que los amaren de los pies y los avienten del puente sobre el rio. Después de que cuelgan un poco los soben paribba. Nos quedamos un rato para ver si veamos a alguien brincar. No nomás vemos alguien saltar pero era una amiga de nosotros! Le gritamos del otro lado del rio y nos eso la seña que iba brincar. Unos minutos después se aventó los 111 metros para bajo. Mucho gente hace esto al año y ay pocas personas que se golpean o les pase algo. Yo no lo hice porque estaba muy caro si no también hubiera brincado!
La siguiente mañana, otra vez a las 6 de la mañana fuimos a le interacción de los elefantes. También a iba una muchacha Americana y su mama a la interacción. La muchacha también era una voluntaria de Peace Corps en un país cercano llamado Mozambique donde hablan portugués. Su mama la estaba visitando. Nunca me vea dado cuenta cuanto me gustaban los elefantes hasta que los vi en vivo en África. Son tan hermosos! Los elefantes tienen memoria excelente y cuando otro elefante se muere a veces lloran y regresan a donde murió en el otro elefante. Nos pasearon en los elefantes como una hora después nos dejaron dar les de comer. Comieron todo el camino, los pobres les gusta comer. Se paraban a arrancar ramas de arboles para comerse en el camino. Cuando les dimos de comer nosotros se comían la comida directa de nuestras manas con sus truncos. Eran como aspiradoras! Después de toda la emoción de los elefantes sacaron a otro animal que le parque tenía. Un guepardo, o un cheetah. El gato y animal más rápido del mundo. Desafortunadamente, este animal no era salvaje y era mas como mascota porque nunca podo aprender como ser un animal salvaje y casar su propia comido. Cuando todavía era bebe unos leones mataron a su familia y quedo huérfano con nadie paraqué lo enseñara. Afortunadamente los empleados del parque lo ayearon antes que se le comiera otro león. Silvestre el cheetah es un animal que le gusta jugar y lo llevan a las escuelas para que los niños aprendan de los animales salvajes en los parques nacionales. Después nos dieron almuerzo y nos ensenaron la película que también tomaron pero esta vez no la compramos.

El día siguiente a las 5:30 de la mañana hicimos el camino largo de regreso. Tengo que mencionar que en cado camión que tomamos algo paso que lo delato o cuando tuvimos que esperar pero no seria África si algo no pasar en camino. Un poco de información del país de Zimbabwe… casi todo la gente que platica con nosotros que eran de Zimbabwe hablaba en ingles perfecto. Razones por estas yo creo es por que la gente de Botswana con mas dinero manda a sus hijas a las escuelas de Zimbabwe. Esa a de decir algo de la educación en ese país comparado al de Botswana donde vivo yo. In Zimbabwe usan dólares de los estados unidos. La verdad no se porque. El pueblo donde esta Victoria Falls es pequeño pero con mucho gente, la mayoría turistas. Lo bueno fue que de regreso me quede en la casa do una pareja que también son voluntarios de Peace Corps. Después de viajar todo el día me quede allí y después en la mañana regrese a Moletemane que queda como 4 horas de allí. Cuando por fin llegue a casa estaba TAN cansada pero lista a seguir me trabajo en mi pequeño pueblo de Moletemane.

Africa the NOT Country and a Chat on Bravery

Africa the NOT Country and a Chat on Bravery

What is Africa like? I am not sure. I can only tell you what Botswana is like. Africa is a HUGE continent with over 50 countries, hundreds of languages and all with their different problems and histories. Many cultures are similar within the same region but the culture in southern Africa is vastly different from that of say West Africa. In Botswana there are at least 5 languages spoken in different regions. Setswana and English are the main ones though. If there was one thing I wanted people in America to know about Africa is that AFRICA IS NOT A COUNTRY. Just like North America is not a country neither is Africa. Imagine how offended Americans would be if they found out people in other parts of the world were grouping America with Canada and Mexico and saying, “Oh they all have the same culture. It is all the same because they are in North America.”

It is very easy to categorize Africans into a neat pile of characteristics, habits and life styles. I know, I even catch myself doing it sometimes. Like in Latin America there are many qualities that different African cultures share. This isn’t to say that they all believe in the same things however. I guess what I am trying to say is that like Americans share qualities with the British, that does not make us British, right? And people should not have the right to assume that because we speak English and share similar life styles with the British that we are also the same people, right? This is the same case in the continent of Africa. Please always remember that diversity exists everywhere, not just in America. It is even more infuriating when people in America refuse to believe that the dangers and conflicts of one African country will not be a part of another African country. As Americans we are very behind on geography but trust me when I tell you the Boko Haram is not going to get me in Botswana and I am incredibly far from any of the countries experiencing Ebola outbreaks. Stop saying Africa is dangerous because though there are major conflicts in SOME countries of Africa it is not the same for all of them. In fact, I feel safer in Botswana than I did in America and I mean that with absolutely no exaggeration.

Let’s talk about bravery for a bit. I pride myself in being a brave person. People are always telling me how brave I am and that makes me feel like I have high standards to live up to. This is fine as I like to take up that challenge. I am constantly trying to overcome small fears that keep me from being a better person. Examples being public speaking, asking for help and trying things out of my comfort zone, hence Peace Corps right? Getting on a plane with 70 other strangers to a strange land for two years for a job you have a tiny description for, brave right? But also willing to open up to new ideas and experiences. But honestly I think that people who overcomes the little things everyday and actually become comfortable doing those small things they once feared or were embarrassed to do before become more and more brave everyday! A person who learns to speak in front of hundreds of people on a controversial topic that no one wants to talk about is a damn brave person! Overcoming embarrassment is also a form of bravery.  A person may be so shy that they cannot voice their opinion or they cannot ride a bike in front of people or they cannot interact with animals without being awkward (guilty of this one) but if they can overcome those embarrassments then they are on the path to making life easier for themselves and having overcome that embarrassment/fear they have become a little bit more brave.

In attempt to not make this blog too long I’ll stop here. Let me just leave you with a thought I have had in the last few weeks after my latest vacation and some conversations I have had with people.  Bravery, I have come to realize, is all in your willingness to open up to new ideas. People often tell me that I am brave. However, it is still perplexing to me how some things that make people say this are things that I do not think people should be so afraid of. Take bungee jumping for example. Some people have a fear of heights. Okay. But those that don’t and are still afraid, what of them? “I don’t want to die,” they say. Well you are more likely to die in car accident and you get in a car almost every day. Fear should not stop us from doing things we love or bring us great joy. We are only here for a short time and we should be getting the most out of it. I am not saying go become a daredevil and jump off the highest bridge you find for fun! I am merely saying that irrational fear should be something that we are constantly trying to overcome to lead happier lives, from our smallest actions to our biggest. With a little bit of rationality and optimism, by god, you can be fearless.

En Español

Como es Africa me preguntan? Pues la verdad no se. Solo se como es Botswana. Africa es un continente grandisimo con mas de 50 paises y mas de cien lenguajes Cada país tiene sus problemas y historia. Muchas culturas en la misma region son similares pero eso no quiere decir que son igual. Por ejemplo el sur de Afrca es muy diferente que  el norta de Africa. En Botswana tenemos por lo menos 5 idomas que se usan. English y Setswana son los dos más común. Se ay una cosa que quiero que sepa mis amigos y familia en America es que Africa no es un pais! Es un continente! Igual como norte america y sur america. Es como diceindo que Mexico y los estados unidos tienen la misma cultura y el mismo pasado. Igual Africa tiene mas de 50 paises. Nunca olviden que Africa es un contentiente, no un pais.

Es muy fácil de categorizar Africanos en la misma categoría y suponer que el billón de personas que viven en África viven la misma vida daría.  No es decir que unos países a veces tienen cualidades similares en la misma región. Igual como América y Canadá tienen similares. Pero por ejemplo Mexicanos hablan español. También la gente que vive en España habla español. Pero eso no quiere decir que tienen la misma historia, cultura y celebraciones, verdad? Igual es el caso en África. Es un continente con muchos países y muchos idiomas. Unos países tienen el mismo idioma pero no quiere decir que no son países independientes. La mayoría del oeste de África en el norte habla Francis pero cada país es muy diferente. De veremos acurdarnos que diversidad existe en todo el mundo, no nomas en los estados unidos o en nuestro rincón del mundo.  

Me da un furia cuando amigos o familiares no aceptan lo que les digo como verdad cuando se trata de África. Como si no tengo un certificado en estudios Africanos o como si ellos han pasado tiempo en África. Solo por que ay conflictos o guerra en una parte de África no insinúa que todo el continente de África esta en guerra. Se que la geografía es difícil aprender, especialmente de un lugar tan lejos pero no es excuso de alegar algo de que uno no sabe nada. Ya dejen de decir que África es peligroso por que si ay unos lugares en África que son peligroso pero en Botswana me siento más a salvo que ni en los estados unidos. El Boko Haram no me secuestrar y no me va a infectar el Ebola aquí en Botswana. El país en el que vivo tiene mínimos conflictos, tal vez hasta menos que los estados unidos. Al momento no ay países que quieren atacar a Botswana como es el caso en los estados unidos.

Ay que platicar de lo que significa ser valiente. A mi me da orgullo decir que soy valiente. La gente siempre me esta diciendo que soy valiente. Al ser ese el caso siento que necesito seguir tratando de ser mas y mas valiente y nunca rajar me. Siempre estoy tratando de sobrepasar temores pequeños que se aparecen día a día.  Para mi se trata de ser una persona mejor. Uno de los temores mas grade de sobrepasar para mí y para mucha gente es la vergüenza. Yo pienso que poder sobrepasar vergüenza de cosas pequeñas cada día nos ase personas más valientes. Si me da vergüenza hablar en frente de mucha gente sobre un tema y sobrepaso esa vergüenza entonces yo me a hecho mas valiente. Cada vez que sobrepasamos esos temores pequeños nos asemos la vida un poco más fácil y al fin del día mejor personas.

Los dejo con este pensamiento. Me a dado cuenta que ser valiente es la habilidad de ser abierto a ideas nuevas. Por ejemplo mi decisión de venir me a Botswana con el Peace Corps sin concocer a nadien. Es un ejemplo de valencia pero tambien de ser abierto a cosas nuevas. Cuando la gente dice que soy valiente a veces realmente no lo creo. Lo dicen en situaciones que realmente no pienso que la gente debe temer. Por ejemplo mi última vacación y los leones. Esos leones ven por lo menos 20 personas al día y tienen un ano y media haciendo lo. Tienen desde que nacieron teniendo interacciones con humanos y nunca han atacado a ninguna persona. Las únicas personas que se han dañado han sido pocas y eran por que no siguieron las reglas que nos dieron antes de ver los leones. Entonces dime por que tengo que temer? La gente diría que uno nunca sabe a lo mejor esta vez algo pasa y atacan. Okay, pero ay mas probabilidad que me pase algo en un accidente automóvil. Mucho más posibilidad! Pero ustedes todos los días se suben a un caro… y sin miedo! Cuando hay mucho, mucho más probabilidad que uno se muera en un auto que en un ataque de león, especialmente cuando están los leones tan entrenados. Tenemos pocos años en este mundo. No ay que dejar que el temor nos deje de vivir a lo máximo. No estoy diciendo que no debemos de cuidarnos en estas situaciones y tener cuidado pero ay que pensar en realmente donde esta el peligro. Debemos esperar lo mejor pero preparar por lo peor. Con un poco de optimismo y racionalidad cualquier persona puede ser mas valiente de lo que pensó posible!

The Wheels on the Bus Go Round and Round..."A Cultural Clash"

Here’s one of those cultural clash stories that RPCV’s (return Peace Corps volunteers) are always talking about…

Many of you may have seen my Facebook pictures last week from the PC All Volunteer Conference we had in Gaborone last week.  After the meeting another PCV and I decided to stay a little later than our scheduled leave time in the big city. She to do some shopping and I wanted to soak the amenities of our swanky hotel for a little bit longer.  It was a rather warm day so my friend and I sat in seats on the bus with windows to ensure we had control of the window nearest us. We were the first ones on the bus so it only seemed fair we would have the privilege of controlling the opening and closing of the window nearest us.

My friend and I were starving so we bought a couple things from the vendors that sell things up and down the aisles of the buses. Soon after we bought our snacks the rest of the vendors were on us. These people are normally aggressive sellers but never like this. We were trying to have a conversation that was interrupted literally every 30 seconds with someone not just asking us to buy something but insisting we buy something. A couple men literally told us we had to buy something. Let me remind you all that we are coming back from a week long conference were we had sessions basically from 8 am until 10 pm. Our patience was low to begin with on this day. At one point I pointedly told a man that he was bothering us and we did not want to buy anything so he should leave us alone. We were very relieved when the bus started moving and the vendors got off.

It was naïve of us to think that we would just peacefully enjoy the rest of our normally 5.5 hour bus ride. An hour into the bus ride my friend tapped me my shoulder from the seat behind me and whispered that the ladies across the aisle from here had asked her to close her window because the wind was bothering them. I think this is a good time to remind everyone that it is like probably 80 degrees at this point outside and my friend and I are on the side of the bus where the sun is beating down on. My friend said she was not going to close the window because she was hot. The women then complained to the woman who passes out tickets. She came and talked to my friend and my friend compromised by shutting it some of the way but refused to close it all the way. Then the lady next to me asked me to close my window and I said that I would not because I was hot and it is better for health reasons. She turned to the women behind her and told them in Setswana and said that I was hot. 

At this point the ticket lady came by, leaned over us and shut both my friend and my window. As soon as she had leaned out of my way I reopened both of them. This was war now. After I opened the window the lady next to me asked me to close it some because she claimed she did not want to get ‘flu’ and that she had asthma. My blood is boiling. I literally laugh in her face and said, ”Mma, you cannot get flu from the wind .” I then slammed my window shut because I was done with this. She tried to tell me that I did not have to close it all the way but I snapped “It’s fine” and then slammed my ear buds into my ears to end the conversation. I was in a rage and I know my friend behind me was even madder than I. I squirmed in my seat to loosen the sticky and sweaty clothes from my body. This miserable bus ride could not end soon enough.

But then my anger began to subside.

I realized I was tired. Really tired. Everything about living today was exhausting. My little problems weighed me down. The big problems of my peers weighed me down. You can imagine how I felt when the lady next to me offered me some of her candy. Shame hit me like a wave.  But then again I was also angry. Did she not realize how angry we had been over this window situation!? Or was she making peace? I was mad again then ashamed that I was mad.

The longer we got into our epically long bus ride the more ashamed I felt. I should not have acted the way I had when someone approached me in a polite and compromising manner but I was MAD! Like that kind of mad that makes you want to shed angry tears! I guess that made me even madder. I had let this small thing get to me. Naturally my friend and I were furiously texting each other about how we felt. I suggested that maybe we really should do health talks on buses about the importance of keeping windows open to prevent the spread of Tuberculosis that was so prevalent in Botswana. I mean we could empower people to protect themselves from TB (especially in a place where a quarter of the population is HIV+) as well as help out our fellow sweaty PCVs. The buses already have those “Keep your windows open to prevent Tb” stickers on every door!

Part of being a Peace Corps volunteer is portraying America and Americans in a positive light. That clearly was not something we were doing at the moment. If anything we were being seen as spoiled Americans who are used to getting their way. Botswana is a country that is more community based that concentrates more on the well being of the overall group. This is unlike America that is a very individualist society. The majority wanted us to close the windows but we felt we were entitled to keeping them open because we had our right as an individual.

Peace Corps and other PCVs always tell us that Batswana are more likely to help us because we are foreign and often helpless looking. They have also said that if you are kind and polite to the people around you then in the case of an emergency or maybe a theft they are more likely to help you because you had previously showed kindness. As the bus ride progressed I realized the kind of position my friend and I had put ourselves in. If today were the day we get robbed or attacked, there may not be anyone willing to help us because now everyone on this god forsaken bus hated us over this stupid window situation. I watched my bags closely and could not even fall asleep for (what turned into) our 7 hour bus ride. It is well known that smaller communities are generally safer for volunteers because of the relationships we build with our neighbors. Luckily no harm came to us on the way home so there was no need to depend on the kindness of the strangers on our bus but it was a good lesson to be learned in regards to our safety.

After finally making it to our destination, and writing this days later I think I can say now that this ridiculous bus ride was a learning experience for my friend and I but we cannot promise we will be compliant with keeping our windows closed on buses for the sake of some hairdos.

En español!

Una Lección en Transportación.
En de ver visto en mi Facebook que la semana pasada me la pase en la capital Gaborone en una conferencia donde nos juntamos todos los voluntarios en el país. Una amiga y nos quedamos un poco mas tarde que los otros voluntarios para poder ir de compras y tener el hotel unas horas mas. Era un día más o menos caliente y cuando mi amiga y yo nos subimos al camión nos sentamos en asientos con ventanas para poder tener las abiertas.

Mi amigo y yo no veamos tenido tiempo de comer antes de irnos. Entonces, compramos algunas cosas de las personas que venden comida y gusgeras en los camiones mientras que están parados. Cuando los otros vendedores nos vieron comprando todos quieran que les compráramos algo. Estábamos tratando de platicar y nos interrumpían  para tratar de vender nos algo que no queríamos. Nunca los vea visto tan agresivos. De por se nuestra paciencia estaba limitada ese día porque acabamos de regresar de una junta donde veamos tenido juntas toda la semana de 8 de la mañana a 10 de la noche. Estábamos cansadas! Un señor de tiro nos dijo que teníamos que comprar algo. Le dije que no queríamos nada y nos estaba molestando. Estábamos contentas cuando el camión empezó a caminar.

Era ignorante pensar que el resto de nuestro camino iba ser en paz. Normalmente duramos 5 horas y media, esta vez fueron casi siete. Después de una hora en camino mi amiga atrás de mi me dice que las señoras a lada de ella le pidieron que cerrara la ventana que porque el viento las estaba molestando. Estaba casi 80 grados afuera del camión y estábamos a lado que pega el sol. Les digo que no porque tenia calor. Las mujeres después se estaban quejando con la señora que colectaba el dinero. La señora vino y le pido a mi amiga que cerrara la ventana por lo menos un poco. Mi amiga la cerró un poco pero la digo abierta. Después la señora a lado de mi me pido a mi que cerrara la mía. Le dije que no porque tenia calor y porque ira mejor para la salud de los que estaban en el camión teñir ventilación. Poco después regreso la señora que colectaba el dinero y sin decir nada cerró las dos ventanas. Mi salieron flamas por los oídos! Sin pensar dos veces abrí las dos ventanas otra vez. Ahora si estábamos en guerra.

Después que volví a abrir la ventana, la señora a lado de mi pido que la cerrar porque no quería que le pegara ‘flu’ y porque tenia asma. Para clarificar aquí la gente le llama flu a todo que tiene síntomas de flu. Dólar de cabeza, dolor de garganta, toz, fiebre… todo es ‘flu’ para Batswana. Tuve un momento cuando de tan enojada hasta riza me dio (característica heredado de mi papa yo creo). Le dije ”Mma, uno no le da ‘flu’ por el viento!.” Cerré la ventana con fuerza. My empezó a decir que no tenia que cerrar la completamente pero la interrumpí y le dije ‘no esta bien’ y me puse mis audífonos y la ignore.  ‘Mma’ es lo que uno le dice a una mujer, es signo de respecto. Para un hombre es ‘Rre.’ A este momento estaba furiosa! Mi amiga atrás de mi todavía mas. Según yo muy dramática me movía y movía en mi asiento para despegar la ropa sudada de mi cuerpo. Me sentaba y mi paraba para todavía agregar a las dramaticas.

Un rato después me empecé a calmar y poco a poco menos enojada. Me di cuenta que estaba cansada. Muy cansada. Todo que se trataba de vivir hoy me tenia agotada. Mis problemas pequeños pesaban demasiado. Los problemas grandes de mis queridos todavía me pesaban más. Ya se pueden imaginar como me sentí cuando la señora a lado de mi me ofreció de sus dulces. Vergüenza sentí. Pero también todavía estaba enojada. A poco no se dio cuenta que enojada estaba???  O estaba tratando de hacer paz? Enojada otra vez y después avergonzada por estar enojada. Lo mas tiempo que duramos en el camión lo mas avergonzada me sentí. No debería ver racionado como ración. Hasta llorar quería por la frustración. Y todavía mas enojada en mi misma que me sentía hace! Mi amiga y yo estábamos mandándonos textos de cómo nos sentíamos. Decidimos que estaría bien dar platicas de salud sobre tuberculices en los camiones como un proyecto ya después. Cuando las ventanas están todos cerrados se ponen mas a riesgo la gente que contracte tuberculices por no tener suficiente ventilación en caso que alguien en el camión este infectado. También a la vez ayudamos a nuestros amigos voluntarios que están sudando la gota gorda en los camiones! Los camiones ya tienen stickers que dicen lo mismo que estamos diciendo de Tuberculosis en todos las puertas de los camiones.

Ser parte del Peace Corps es representar los Estados Unidos en una forma positiva. Obviamente eso no estaba pasando al momento con mi amiga y yo en este camión. Al contrario. Nos estaban viendo como Americanas chiquilladas, solo pensando en nosotros mismas. En Botswana, la opinión y bienestar de la comunidad y el grupo es más importante que la de una persona. Siento que en México también es similar. Esto es my diferente que en los Estados Unidos donde grupos tienen menos importancia y el individual es más importante, o por lo menos se siente más importante. La mayoría quería cerrar las ventas pero como tenemos el pensamiento de individual mi amiga y yo sentíamos que teníamos derecho a tener las abiertas Peace Corps siempre nos dice que Batswana son más probables de ayudarnos porque se nota que no somos de aquí  y estamos un poco perdidos por lo regular. Esto es todavía más cierto cuando somos buena gente con ellos, incluyendo saludar a la gente. En caso de una emergencia son más probables de ayudarnos. Por esta razón los voluntarios como yo que están en unas comunidades pequeña están en menos peligro porque sus vecinos los cuidan. Pensé entre mi que perfecto seria que hoy fuera el día que alguien nos robara o atacara al momento cuando todos en el camión nos quieran bajar del camión por las pinche ventanas! No pude ni dormir me un rato por preocupación. Gracias a dios el resto del camión no tuvimos problemas y llegamos a nuestro destino a salvo.

Después de por fin llegar a nuestro destino y ya escribiendo esto días después, puedo decir que mi amiga y yo aprendimos de esta experiencia. A la vez no puédenos prometer que vamos a seguir con las ventanas cerrados solo por no despeinar algunas.

An Update and an Apology

An Update and an Apology

I think it goes without saying that I am having fun in Botswana. I am incredibly lonely and homesick at times, but still having a whole lot of fun. I know I have not been posting enough and I apologize! I am going to make a strong attempt to post at least once a month. Keep me honest and remind me!  For this blog I have decided to just write a bunch of short and random experiences capturing my service in the last couple months and some of the projects I am working on.

Over Easter weekend I spent an awesome couple of days at a place called Elephant Sands near Nata, Botswana. We saw elephants on the road before we even got to the campsite. Since I had never been officially camping it was pretty amazing to be able to camp in a place where elephants roam free. The lodge has a watering hole that they fill on a regular basis so even when every other watering hole is dry the elephants still come to that one and of course we get to admire their beauty from a wonderfully close spot. Setting up my first tent, with a lot of help, was a lot of fun. Even though it rained almost the entire time it was really a great experience. I think the rain might have even had an enduring quality to it? No, the rain just sucked but it was still a lot of fun!

I spent my first birthday in Botswana! I had a total “me” weekend where I relaxed and pampered myself. And by pampered myself I mean I washed my hair and ate everything in sight. I also Skyped a lot of people back home and even though the connection sucked it was still nice to see their frozen and distorted faces. But the most IMPORTANT thing about my birthday weekend was that I bought my tickets to visit home and Mexico over Christmas! Okay, okay no. The most important part was that I got soooo mucchhhh LOVE! The Facebook messages, Facebook wall posts, Whatsapp messages, texts and calls were like almost overwhelming… but not really because it was my birthday so suck it sensory overload!

I started my Grassroot Soccer curriculum and with my trusty sidekick (aka counterpart!) and it has gone a lot better than I could have asked for. Not only has my counterpart been incredibly reliable but she seems to really be enjoying it. The kids are so great. They are still super shy and after 4 sessions just starting to open up but I can definitely see improvements! I think they are starting to trust me. Some of their responses during our discussions are just so impressive. These are 12-14 year olds talking about sex, HIV and other awkward topics and talking like they are adults themselves. Say the words ‘penis’ and ‘vagina’ to a bunch of American preteens and you won’t get past the snickering.

Speaking of projects… I recently started a couple things. One of them is a curriculum for vulnerable girls called GoGirls! that is aimed at teaching vulnerable preteen and teenage girls how to protect themselves from HIV, avoid pregnancy and stay in school. A few of the girls in my GoGirls! session are also in my GRS (Grassroot Soccer) group. In our first session I noticed that the girls that are in my GRS group were more likely to speak up then the ones who I had not worked with yet. So can we call that a bit of success? I say yes. Our first session was about goals. The curriculum warned that sometimes girls would have trouble coming up with goals or would say things that we wouldn’t necessarily see as a great goal. I really underestimated my girls on this one. They want to go to college and be nurses, teachers, ministers and even a pilot and a parliament member! It was very inspiring. We still have a lot of trust issues and language barriers to overcome in this curriculum but I am already dreaming up ways to overcome these. One of them might be with popular music.

Batswana teens, like most teens worldwide, LOVE music. They even listen to some pop, R&B and rap. In my first session with my GoGirls! class I asked them if listening to a song relevant to our session that day and then reflecting and discussing it would be something that they wanted to do. All I heard was crickets… no one said a word. Initially I was a little disappointed because honestly it was something that I had looked forward to doing but was not something I was going to do if they did not want to do it. Then I saw one of the girls whispering to another girl. It looked like she was trying to convince her to raise her hand. So I decided to have them vote anonymously after class. I had 14 girls that day. Nine said yes in favor of the music component, four said no and one’s paper was not legible. Okay so that being said I cannot emphasize enough how shy kids are here and how hard it is to get them to speak up. Corporal punishment is used very frequently here and students are often scared about being wrong or being made fun of when they speak up in class. This a huge barrier that I a m constantly working to overcome, especially for their sake because I really want them to know learn the material and if they have questions and are confused but scared to speak up then they will never learn the material I am trying to get across to them, especially when so much of it is discussion based.

I have been given a LIBRARY as a project. I came at just the right time when at the primary school they are moving the library into an actual room and not a storage room/library. Anyone who knows me even a little knows that I love books and I love to get people to read! Soon I will have all the books sorted and organized. In the mean time I am going through the disaster that is that storage room.  After I get all the books where I want, I really want to start a reading program for the kids. More than likely it will be reading for an incentive but honestly ANYTHING to get these kids to read. They need to learn English to do well on their exams. I will be making a callout for books so keep your eyes open for that! Oh and a call out for prizes for my reading program!

I am working on creating an economic empowerment curriculum for children. I am only about half way done but hope to be able to start it next month. This will basically entail having a group of preselected kids show movies on the projector my mother was kind enough to send me and charging community members a small fee for viewing. This way they will learn how to run their own small business and what is required of an employee. Aside from their biweekly showing they’ll have weekly meetings where I will be teaching all kinds of things including the value of saving money, how to run a  business, work ethics, fair trade etc. I am really excited about this and am even working on making a Botswana version of monopoly to play with the kids for the session on the importance of saving money! : )

The other day on our way to GRS (Grassroot Soccer) a man saw my counterpart and I carrying the two soccer balls we needed for that day’s session. He called out to us saying that if we wanted he would teach us how to play netball…NETBALL! Because we are women and had two soccer balls he assumed we were on our way to play netball because that is seen as a ‘woman’s sport’ and soccer a ‘man’s sport.’ I’ll have you know my GRS girls enjoy soccer very much! We are playing SOCCER we yelled back defiantly!

Sometimes things happen back home and people leave because of them. But sometimes smaller things happen that are still a big deal but not necessarily “go home” material to that particular volunteer. I have seen in myself and other volunteers this sort of sigh of relief that we are not home to have to deal with the aftermath of whatever particular event this may be. I know, it seems rather cowardly, or at least I feel cowardly when I sigh that breath of relief. Do not get me wrong though, there are far more times when I wish I was able to be home for what is going on, good and bad. That is part of Peace Corps though, accepting that while we are here life continues to go on back home without us.

This concludes my blog post for this couple months….I know, I know I need to write one more often, especially since teaching Americans back home about Peace Corps and our host country is one of Peace Corps three goals! If you have anything specific you are dying to know about Botswana or Peace Corps and want me to blog about it feel free to comment on this link on my Facebook!
Ke a leboga thata!
Thank you so much!

En Español!

Creo que es obvio que me estoy divirtiendo aquí en Botswana. O por lo menos obvio que no odio estar aquí considerando que todavía estoy aquí! Para este blog decide solo describir algunas experiencias y unos proyectos que tengo al momento aquí en Moletemane.

El fin de semana de Pascua me lo pasa en un lugar de Botswana que se llama Elephant Sands cerca de Nata, Botswana norte de aquí donde vivo. Nunca vía ida a campar hasta ahora y la experiencia fue todavía mejor campando en un lugar donde elefantes andan libres en su hábitat normal. Con la ayuda de mis amigos levante me primera casa de campamento donde dormimos dos noches muy mojadas por que llovió casi todo el rato que estuvimos allí! Pero tal vez la lluvia le agrego mas al sentido de aventura verdad??  No nada de eso, la lluvia fue terrible. Jaja pero de todos modos nos divertimos mucho! El lugar donde nos quedamos tiene un poso de agua que llenan regularmente para los elefantes. Esta directamente en frente del pequeño restaurante que tienen allí.  Cuando es conveniente para ellos, los elefantes vienen a tomar del pozo. Por eso podemos ver los tan cercas sin tener que ir a buscarlos!

Pase mi primer cumpleaños en Botswana. Tome todo el fin de semana en un hotel donde pueda teñir agua, luz y internet todo el día. Realmente fue unas vacaciones para mí. Tome el fin de semana relajado y después el lunes de mi cumpleaños regrese a mi pueblo con un pastel para compartir en la clínica donde trabaja. La mejor parte de mi fin de semana fue poder hablar por Skype con mi familia y amigos en los Estados Unidos. También compre mis boletos para diciembre cuando pienso visitar Indiana y México! :D Pero realmente la mejor parte de mi cumpleaños fue todo el amor que ustedes me mandaron por Facebook, Whatsapp y por teléfono. Me la pase todo el día respondiendo! Que día tan amoroso!

Empecé me clase de Grassroot Soccer recientemente con mi campanera en la clínica. No podría pedir una mejor compañera o experiencia con esta clase. Ella me  apoyado en todo esto y creo que le gusta dar estas clases también.  Los niños son de edades 11-13 y me encanta trabajar con ellos. Es muy difícil convencerlos de hablar en frente de las clase y de teñir confianza conmigo y los otro alumnos pero creo que poco a poco están aprendiendo un poco de confianza. Me impresionan a veces con su madures y respuestas cuando los puedo convencer de hablar en frente de mi.  Especialmente con los temas de que hablamos como por ejemplo, relaciones sexuales, Sida y otros temas de cual hasta a los adultos les da vergüenza hablar.

Y hablando de proyectos, recientemente a empezado algunos.  Un  de ellos es una clase que se llama GoGirls y que es específicamente para muchachas que están más a riesgo de ser infectadas con SIDA, salir embarazadas o dejar la escuela. Algunas de las chicas en mi clase de GoGirls también están en mi clase de Grassroot Soccer. Me di cuenta el primer día de GoGirls que las muchachas con cuales ya a estado trabajando en Grassroot Soocer eran las que hablaron y participaron más en la primera clase de GoGirls. Si mi voy de este país con solo ver les dado más confianza en ellas mismas a estas muchachas me puedo ir feliz.  La primera clase se trataba de metas. El libro de lecciones que estoy usando para esta clase mi aconsejo que me prepare para ayudar las muchachas que tal vez no sepan que es una meta o que no tengan ninguna meta. Pero otro vez las chicas me sorprendieron y inspiraron. Ellas quieren ir a la Universidad, ser maestras, enfermeras, ministras, hasta una pilota y otra trabajar en el congreso. Al momento todavía tengo que ganar la confianza de estas chicas y sobrepasar obstáculos de lenguaje y confianza pero estoy buscando métodos  para sobrepasar estos obstáculos. Uno que tengo al momento es con música popular.

Los jóvenes en Botswana, como en todo el mundo, les encanta la música! Hasta escuchas música Americana en ingles, como la mayoría de la gente habla por lo menos un poco de ingles aquí. Pensé que sería un buena idea escuchar una canción cada sección de GoGirls que tenía que ver con el tema de esa sección y después platicar y reflectar de la canción. Cuando le pregunte a las muchachas que si era algo que quieran hacer mi contractaron con silencio. Inicialmente estaba un poco triste porque ira algo que pensaba que a lo mejor alga sido divertido. Pero después vi que una niña estaba tratando de convencer a otro que puniera su mana para arriba para decir que si quería música pero esa misma niña no la vea puesto para arriba. Entonces mejor al fin de la clase las deje votar con papeles anónimos. La mayoría de las muchachas dijeron que si quieran el aspecto de música en las clase. Hasta para algo que les gustaba tenían miedo decir en frente de la clase.  Es muy difícil dar una clase y no saber si realmente están entendiendo el material si no quieran hablar en frente de mí. Especialmente cuando el material es tan importante. Pero poco a poco estamos sobrepasando esto con tiempo y todos los días les trato de mostrar que me pueden teñir confianza.

Todos los que me conocen por lo menos un poco saben cuánto me gustar leer y convencer a otros de leer. Cuando primero llegue a Moletemane la primeria no tenia biblioteca. Después de hablar más con la principal de la escuela me di cuenta que tenían una pero no tenían el espacio para poner la en un cuarta. Al momento están todos los libros en cuarto bien pequeño lleno de polvo y basara. Hace unas semanas me informa la principal que estaban arreglando un cuarto para ser la biblioteca para los niños. Yo le deje que me dejar en cargo. Al momento estoy organizando todos los libros para transferirlos a la biblioteca nueva! Cuando termine les voy a pedir donaciones de libros para que estén en alerta! ;) También les voy a pedir donaciones de juguetes o primos que les puedo dar a los niños. Voy a empezar una competencia de leer para motivar los niños que lean más! Es muy importante que lean niños pero más aquí porque necesitan aprender el ingles bien para que pasen sus exámenes que están en Ingles!

Al momento estoy creando un libro de lecciones para empoderamiento económica de jóvenes. Estoy solo a la meta pero en este club básicamente los niños tendrían que ser de los más responsables y tendrían que estar presentes para las juntas cada semana. En esta junta aprenderían como tener su propio negocio, ethica de trabajo y mucho mas! Cada dos semanas ensenarían una película a la comunidad con el proyectar que mi mama me mando para mi cumpleaños. Así pueden poner lo que aprendido en su vida real y aprender la importancia de teñir ahorros y como empezar un negocio.

Hace unas semanas atrás íbamos yo y mi compañera de trabajo a dar nuestra clase de Grassroot Soccer. Un señor nos vio pasar con las dos pelotas que necesitábamos para la lección y nos pregunto que si necesitábamos que nos ensenar a jugar netball. Netball es un juego jugado mucho por mujeres. Es considerado juego de mujer mientras el futbol es considerado juego de hombre. Para que sepan a mis chicas también les gusta jugar futbol! No no mas netball! Le gritamos al señor, no señor que netball ni que nada, vamos a jugar futbol! ;)

A veces cosas graves pasan en los Estados Unidos y el voluntario elige regresarse.  Pero a veces pasan cosas no tan graves o en cual el voluntario elige quedar se porque no tiene caso que regresen por lo ocurrido. Es verdad que ay mas veces cuando los otros voluntarios y yo deseamos estar con nuestros amigos y familia en tiempo difíciles. Pero a la misma vez ay veces que estamos un poco agradecidos que no estamos allí para tener que lidiar con cosas pesadas o otras responsabilidades. Sé que es un poco cobarde porque nos estamos a basando en la ida que no podemos hacer nada porque estamos tan lejos pero es la realidad. Son sentimientos que no puédenos cambiar o a veces no somos suficientes fuertes para lidiar con lo pesado de nuestros amigos en Estados Unidos y nuestras vidas aquí que frecuentemente vienen con mucho stress. Pero como les he dicho en el pasado, una de las cosas más difíciles de combatir en Peace Corps es aceptando que la vida en los Estados Unidos también sigo aunque no estemos allí.

Esto concluye me blog de estos últimos meses. Sé que necesito escribir mas frecuente especialmente porque Peace Corps quiere que tengamos estas conversaciones con Americanos de donde estamos y de los que estamos haciendo. Si ay un tema o algo de cual quieren que suba otra blog de aquí de Botswana o de Peace Corps avicien me en los comentarios de este blog en Facebook!

Ke a leboga thata!
Muchas Gracias!