Who doesn't love a good vacation??
So many of you may have noticed I sort of blew up your social network media feeds with my posts on my vacation back in June. I am sure many of you have already blocked me from your feed. I am not offended. Apologies. So as you saw I went up north about 8 or 9 hours from my village to Kasane, Botswana. Three other PCV’s and I traveled together, even though their travel was much further than mine by maybe double my time. We camped our first night in Kasane at a pretty nice lodge. They had wildlife literally everywhere. It was all three of the girls first time camping. I mean I have only been camping a couple times and that was in Botswana so I was not exactly a veteran myself. We were right on the Chobe River that is very crocodile infested. There were impala, warthogs, small moneys and weasels all over the campsite. In other words, I was in paradise.
Best moment? The girls and I were trying to set up our two tents. Naturally we were struggling. All of a sudden we hear some loud rustling in a nearby bush. Out struts out a warthog and walks right through our camp like nothing. We gape at him. Then there was another one that came out of the bushes, then another, then another. The fourth one decided to make a pit stop and started smelling in our bags. Then it started trying to root in them. The girls started panicking because our food was in that bag. Then one girl shouts “fotseke” at it and scares it away! “Fotseke” is what you yell at dogs to get them to go away. It sort of means “shoo” but it is also a swear word. I literally thought my insides were going to explode from laughter when it ran away. Later when I was coming back from the bathrooms to the campsite I heard a scream from our campsite then saw a warthog shoot out of the bushes from our campsite. The Pumba’s were definitely picking on us.
The next morning after we had arrived in Kasane we did a boat cruise safari which was an awesome experience. It was on the Chobe River which is a part of the Chobe National Park. For two hours the 4 of us cruised in a boat with two guides that identified all the animals in the water and those coming to the river to drink. Of course they didn’t need to identify the huge herd of animals we saw! We saw two herds of elephants, tons of birds, buffalo, impala and more crocodiles than I ever needed to see. We also saw some hippos but naturally we could not get very close because unlike the children’s movies like to portray, hippos are very aggressive creatures and people regularly die from hippo attacks in Africa.
After the safari we left Kasane for the Zimbabwe border post which was about 20 minutes away. There we got through customs and hired a taxi to take us from the border post to our hostel in the Victoria Falls area that was about an hour away. Our hostel had a “camp site” where we camped. Really the campsite was just a small courtyard where they allow people to set up tents. Since our hostel is known as the party hostel in the area for backpackers it wasn’t exactly the nicest nor classiest. However, it was the cheapest and for broke PCVs it did the job. It also had a small kitchen we had access to where we could cook our meals to save money from eating out every meal. Every night at the hostel the music blasted until 1 am when the bar closed. It was a lot of fun though and we met a lot of people from all over the world coming to see Victoria Falls. Fun fact: the tv show The Amazing Race was filming an episode in the Victoria Falls area and stayed at Shoestrings, our hostel.
The first morning at Victoria Falls one of the girls and me did a lion walk where a small group of people are allowed to take a walk with small lions under the age of 18 months. This was a lion conservation program that retires them to no human interaction after 18 months of age so the cubs of those lions can be introduced into a no human interaction ever and then be reintroduced into the wild. Apparently the lion population has been taking a steep decline in the last 20 years. The two lions we were able to walk were 17 months old and a month away from being isolated from humans. They were two lionesses that happened to be cousins. It was incredible to say the least. People keep asking me if I was scared. Not even for a second. In fact I was a bit alarmed at how unafraid I was. The guides knew the lions well and we had several safety rules we were given. I figured if I followed them and no one had been hurt before by following them then why should it start now? The guides wanted us to take as many pictures as possible, for promotion and advertising I assume. They also took a video of us walking them. After the walk we had a nice breakfast and then we saw our movie. Naturally we were suckered into buying it. It was an amazing experience and do not regret it for second, even if it did set me back $130 USD. Fun Fact: Yes, Zimbabwe is the country where that American dentist paid $50,000 USD to kill a lion illegally.
That afternoon we went to see one of the Seven Wonders of the World: Victoria Falls. We ran into some other volunteers we are friends with who were staying at a different lodge than us. The falls were immense and we got very wet, even with our rented rain coats. It was misty, almost like it was raining along the path we took around it. Every few meters on the path there was a spot where we could get closer and take better pictures of the water fall. There was rainbow everywhere we went. It was stunning. At one of the spots closest to the edge there was a spot that was realllyyy wet where if you are brave enough you can climb on to a pile of very slippery rocks and take a picture with a better shot of the falls. Naturally I slipped and fell on my ass on these rocks. Remarkably I didn’t get much more wet than I already was. Oh and I also didn’t go off the edge. It was a good day for clumsy Vanessa. At the end of the path around the falls there is a spot where one can see over the river and see the bridge that people bungee jump from. We were hoping to catch a glimpse of someone jumping. After we stood there for awhile we saw one of our fellow PCV’s. Over the rush of the river and the distance we screamed her name in unison and she saw us and waved. Then she walked down to the platform. Minutes later we saw her do the jump. It was amazing and my level of jealousy was very intense! Unfortunately I was not able to bungee jump because $160 more out of my budget would have been pushing it and I really wanted lion and elephant interaction! Fun Fact: PCV’s are always broke.
That night the PCVs staying at the other backpackers came to ours (the party spot) and made us come out of our tents at 9 and come hang out. I know, 9 pm and we were already laying down but we had been up at 6 am to go to our lion interaction that morning! We were up until 1 am that night and honestly it was a lot of fun. We met a lot of interesting people from all over the world. On our way up from Kasane we had ridden on the same small bus as these four German girls. They were also on their way to Victoria Falls. They’d been backpacking through southern Africa. They were only 18 years old! I would not have been that ballsy at that age. Turns out they were not only staying at the same hostel as us but they were camping too and their tents were right next to ours.
The next morning one of the girls and I got up at 6 am again to go on our elephant safari. I know they say you shouldn’t ride elephants because it is bad for their backs in the long run but the elephant interaction without the ride was much shorter and almost the same price so we went ahead and did the elephant back safari. All the elephants had been orphans that had been left behind by their herd or had been born from those orphaned elephants. The park takes care of them but use them for elephant safaris to raise money for the park and their very large appetites although they happily eat all the trees they can find. They took us through the bush with a guide who knows the elephant well steering. They would eat all day if they could. They kept stopping to tear of branches to eat on the way. There was a baby elephant that melted everyone’s heart but we weren’t allowed to get close and definitely not able to touch it because of how protective the other elephants are. After the safari we came back and rewarded our elephants with lots of treats! They ate right from our hands with their trunks. It was like having a vacuum on your hand. It was amazing to say the least. I never knew how much I loved elephants until I came to Botswana (the elephant capital of the world) to realized how beautiful they are in every way. An animal that can mourn, remembers almost better than humans and can be that big yet still majestic? That’s beauty.
After all the elephant excitement we were surprised by a special guest. A cheetah! He was on a leash unfortunately because his family was attacked and killed by a lion pride when he was very young. Because he was an orphan he was taken in by the park and was never able to be integrated back into the wild. We did get to pet him though and he was very sweet. Sylvester, the ambassador is used for school educational purposes, visits schools and has a facebook page. After some cheetah lovin’ we had breakfast. During the breakfast they provided we chatted with a girl and her mom we met. She was a PCV from Mozambique that was also on vacation with her mom from America. The rest of the day two of the other girls went zip lining. We dedicated the rest of the day to shop/bargain and rest.
The next morning at around 5:30 am we made our long arduous trip down to the border post with our heavy bags and then down to the bus rank in Kasane again to catch a bus down to our perspective homes. Let it be known that we had a bit of trouble/ inconvenience on every bus ride. Yet had we not then it would not have been African transport. A bit about overall Zimbabwe… almost everyone we encountered spoke excellent English. The fact that Botswana often send their children to boarding school in Zimbabwe shows that their education system may be better than in Botswana. The currency in Zim was dollars which I did not know until we got here. Can’t really explain why that is. Victoria Falls and pretty much everything was within walking distance from our hostel and most other lodges it seemed. For the activities that required us to go out into the bush the transport picked us up in front of our perspective lodges. I have to say that I was sort of happy and relieved to be back in Botswana. It was an amazing adventure but it was exhausting! It is nice to get back to my small village and get back to work on what I am here for.
En español!
Muchos de ustedes an de ver visito la explosión de fotos de mi vacación en Facebook. Fui con tres otras voluntarias aquí en Botswana que son mis amigas. Ellas vinieron de todavía más lejos. Se ven un mapa, yo vivo en el este de Botswana cerca de los pueblos de Selebi Phikwe y Bobonong. Norte de mi esta Francistown que es una de las ciudades y como 4 horas en camión de donde vivo en Moletemane. Después, todavía mas norte come otras 5 horas sigue Kasane. Por la carretera de Kasane a veces se puede ver elefantes cruzando la calle. En Kasane es donde estuvimos la primero noche. Campamos todo el viaje. La primera noche nos quedamos en un hotel llamado Chobe Safari Lodge en nuestras casas de campamento. Esta experiencia era nueva para las otras tres muchachas. Eran sus primeras veces campando. No es decir que yo tengo mucho experiencia, no mas a campado dos otra veces y era aquí en Botswana. Nuestro campa estaba cerca del rio Chobe. A este rio vienen muchos animales a tomar y el rio tiene demasiados cocodrilos. Pero no se preocupen no estábamos tan cerca al rio! Pero si nos visitaron muchos animales.
Cuando llegamos a Chobe Safari Lodge, empezamos a armar las casitas de campamento. Después de sufrir un poco con las casitas escuchamos movimiento entre los arboles. Que sale un Jabalí o en ingles warthog. Para los que no saben lo que es eso, es el animal en Lion King que es amigos con Simba que le gusta comer mucho. Es como un puerco pero más salvaje y con colmillos. Paso el jabalí en medio del campamento como sin nada, después otro, y otro! El cuarto jabalí que pasa por el campamento como que le dio hambre y se quedo a investigar las balsas que no más veamos abandonado mientras que armábamos las casitas. Las bolsas tenia nuestra cena y el jabalí se vea con hambre! Una de las muchachas que le grita “fotseke!” Eso es lo que les dicen aquí a los perros para que se quiten o se vayan. El animal entendió y en chinga que se va. Por el momento todo al salvo. Horas después cuando caminando en la dirección del nuestro campamento oye un grito de una mujer de la dirección de nuestro campamento. Momentos después, como rayo salió un jabalí. Bien asustado el pobre, yo creo más que mi amigo. Jajaja.
La siguiente mañana hicimos un crucero en barco en el rio. El rio de Chobe separa el país de Botswana y Zimbabwe. Dos guías las explicaron la historia del rio y identificaron todos los animales y pájaros que veamos. Claro que no tenían que identificar todo los elefantes que vemos que venían a tomar al rio! Por lo menos 20 elefantes vimos! También los hipopótamos vemos aunque no mas de lejos porque esos son muy peligrosos. Vemos impalas (que son como venados), búfalo, y muchísimos cocodrilos. Después cuando regresamos almuérzanos en el campamento admirando los changitos, jabalí y impala que pasaban por nuestro campamento una última vez. Después nos fuimos a la frontera de Botswana y el país de Zimbabwe que estaba como 20 minutos de donde estábamos.
En la frontera conseguimos un taxi para que nos llevara la hora de la frontera al hotel donde íbamos a campar en Victoria Falls. Las cataratas de Victoria en Zimbabwe son las más grandes del mundo. El hotel donde nos quedamos es considerado donde viva la fiesta. Estuvo bien porque conocemos a mucha gente de todo el mundo y tenia cocina donde hacemos de comer para gastar menos en restaurantes. Pero también nos estábamos durmiendo como a la una de la mañana porque la música y el party no nos dejaba dormir. En el camino a Kasane veamos conocido a 4 muchachas de Alemania que estaban viajando por sur África solas. Tenían 18 años! A esa edad con trabajas mis papas me dejaban salir! No puedo imaginar me a esa edad viajar tan lejos. Esas mismas muchachas no nomas se estaban quedando en nuestro hotel pero sus casas de campamento estaban a lado de nuestras. Era hotel pero con un espacio pequeño para los que querían campar. No era el mejor lugar en Zimbabwe pero barato si.
Yo y una amiga hicimos una interacción con los leones la primera mañana. A la 6 de la mañana llegaron por nosotras. Éramos como 8 personas total que sacamos los leones a caminar. Estos leones no son como los que tienen en el zoológico. Eran dos lionesas que casualmente son primas. Están un poco entrenadas pero solo porque tienen 17 meses viendo a gente humana todo los días. Están impuestas a no dañar a la gente. Después de que el grupo los camino los sueltan en un lugar con cerca pero suficientemente grande que pueden casar animales pequeños si se les antoja. Caminamos cerca de hora y media con ellas. No fue menos de increíble poder tocar y mirar de tan cerca un león. El programa es para juntar dinero para la conservación de leones que poco a poco es están desapreciando de Zimbabwe y muchos otros lujares en África. A la edad de 18 meses los leones que nos ensenaban a nosotros los retiran de ver gente humana y solo viven en la selva con un poco de ayuda del programa que los esta creando. Los hijos de estos leones van a nacer sin interacción de gente humana en la selva y tal vez seguir la población de leones. Muchos me preguntaban si tenía miedo, y la respuesta es no. Antes de ver los nos dieron reglas que seguir para que no los dañaron las leonas. También les gusta jugar pero como son demasiadas grandes no las podamos dejar jugar con nosotros. Por eso cuando ellas se paraban nosotros también nos parábamos. Después de caminar las leonas se fueron a jugar y nosotros aprovechamos del almuerzo que nos dieron. Después vemos la película que nos sacaron con los leones que clara compramos!
Esa misma tarde fuimos a ver las cataratas. Como tal vez an visto en mis fotos, era hermoso! Caminamos alrededor. Eran tan grandes y fuertes que era como si estaba lloviendo todo el rato por la niebla de agua. Veamos rentado ponchos para la lluvia pero de todos modos estábamos bien mojadas. Cada 5 minutos de caminar había lugares donde se puedo uno acercar mas y tomar fotos. En uno de estos lugares había unas piedras bien resbalosas donde claro me caí. Lo bueno fue que no me moje todavía más o y claro que no me caí al rio porque estaba muy muy muy cerca al borde! Cuando terminamos de recorrer las cataratas llegamos a donde podemos ver un puente sobre el rio de Zambezi que es donde caen las cataratas. Este rio también separa los países de Zimbabwe y Zambia. El puente es una atracción turista porque gente paga para que los amaren de los pies y los avienten del puente sobre el rio. Después de que cuelgan un poco los soben paribba. Nos quedamos un rato para ver si veamos a alguien brincar. No nomás vemos alguien saltar pero era una amiga de nosotros! Le gritamos del otro lado del rio y nos eso la seña que iba brincar. Unos minutos después se aventó los 111 metros para bajo. Mucho gente hace esto al año y ay pocas personas que se golpean o les pase algo. Yo no lo hice porque estaba muy caro si no también hubiera brincado!
La siguiente mañana, otra vez a las 6 de la mañana fuimos a le interacción de los elefantes. También a iba una muchacha Americana y su mama a la interacción. La muchacha también era una voluntaria de Peace Corps en un país cercano llamado Mozambique donde hablan portugués. Su mama la estaba visitando. Nunca me vea dado cuenta cuanto me gustaban los elefantes hasta que los vi en vivo en África. Son tan hermosos! Los elefantes tienen memoria excelente y cuando otro elefante se muere a veces lloran y regresan a donde murió en el otro elefante. Nos pasearon en los elefantes como una hora después nos dejaron dar les de comer. Comieron todo el camino, los pobres les gusta comer. Se paraban a arrancar ramas de arboles para comerse en el camino. Cuando les dimos de comer nosotros se comían la comida directa de nuestras manas con sus truncos. Eran como aspiradoras! Después de toda la emoción de los elefantes sacaron a otro animal que le parque tenía. Un guepardo, o un cheetah. El gato y animal más rápido del mundo. Desafortunadamente, este animal no era salvaje y era mas como mascota porque nunca podo aprender como ser un animal salvaje y casar su propia comido. Cuando todavía era bebe unos leones mataron a su familia y quedo huérfano con nadie paraqué lo enseñara. Afortunadamente los empleados del parque lo ayearon antes que se le comiera otro león. Silvestre el cheetah es un animal que le gusta jugar y lo llevan a las escuelas para que los niños aprendan de los animales salvajes en los parques nacionales. Después nos dieron almuerzo y nos ensenaron la película que también tomaron pero esta vez no la compramos.
El día siguiente a las 5:30 de la mañana hicimos el camino largo de regreso. Tengo que mencionar que en cado camión que tomamos algo paso que lo delato o cuando tuvimos que esperar pero no seria África si algo no pasar en camino. Un poco de información del país de Zimbabwe… casi todo la gente que platica con nosotros que eran de Zimbabwe hablaba en ingles perfecto. Razones por estas yo creo es por que la gente de Botswana con mas dinero manda a sus hijas a las escuelas de Zimbabwe. Esa a de decir algo de la educación en ese país comparado al de Botswana donde vivo yo. In Zimbabwe usan dólares de los estados unidos. La verdad no se porque. El pueblo donde esta Victoria Falls es pequeño pero con mucho gente, la mayoría turistas. Lo bueno fue que de regreso me quede en la casa do una pareja que también son voluntarios de Peace Corps. Después de viajar todo el día me quede allí y después en la mañana regrese a Moletemane que queda como 4 horas de allí. Cuando por fin llegue a casa estaba TAN cansada pero lista a seguir me trabajo en mi pequeño pueblo de Moletemane.
