Day to day

*These are my personal thoughts and don't necessarily reflect those if Peace Corps,  obvi.*

Day to Day.

I have been in my village of service for about a month now, 47 days if we want to get technical! The weeks fly here and the days drag on. My day starts at around 6:30, lets be honest I still get up last minute…I get up and head to the clinic with my land mom. Also known as my land lady who’s decided she will adopt me and be my mom as far as the rest of the village is concerned. No beef, people respect here and therefore the creepy men leave me alone, for the most part. My land mom is also a health education assistant at my clinic and has been one for a long time. It takes us about 8-10 minutes to walk to the clinic depending on how many people stop us to say hello. Dumela! Dumela! Dumela!…they shout to us. Dumela means hello. Sometimes on the way there someone will stop us and ask me how I am or how I’ve risen or slept in Setswana. They get a real kick out of hearing me speak in Setswana, real giggles. Let me remind you that its not even 8 am. Ya realll funnyy… it was also funny yesterday and the day before that! Or not! They don’t do it with malice, its just the sense of humor but nonetheless it gets very old. But nothing grinds my gears more than when a bunch of kids yell Lekgoa, lekgoa, lekgoa! at me. Lekgoa means white person, powerful person, rich person etc. It’s a very loaded term and it infuriates me that these kids are taught that because I am white I am different than them. Obviously I am different than them but that doesn’t make me better than them!

When we finally get to the clinic there are already at least 10-15 people waiting on some days. The majority are mothers with their babies strapped to their backs. I’m not sure how they do it but children are so well mannered here. They are so quiet and docile. I know they sometimes run amuck and act a fool but when their mothers tell them to stop they do! Maybe its just because I scare them into submission or something but they rarely struggle giving children medicine at my clinic. They open their mouths and swallow as told!

Close to 8 am the people began to sing. Here people prayer before work at most clinics, offices and schools. It would seem that most Batswana have been singing their whole lives, therefore are very good at it. Their harmonies still give me chills and have at one point brought me to tears in a large audience. That’s not saying much however as I am easily moved. After the song (that some how everyone knows by heart always) they pray. Sometimes in union or sometimes their own prayer. On Monday, Wednesday and Friday we have a report/meeting where we talk about what’s going on in the clinic. And by we I mean everyone but me because these meetings are in Setswana and I am no where close on the language to catch what they are saying for half of it. So most days I sit there and pretend to look and interested and not fall asleep, silently hoping someone tells me anything of importance that is happening. After this the two nurses go off to see patients. There are no doctors at my clinic because it isn’t even considered a clinic but a health post because my village is only about 2,000 people. Both nurses however, have expressed the need to make the health post an official clinic or at least to get more nurses.

There are only two main rooms to the clinic/health post. One where meds are distributed, one where the patients are seen and one where blood is drawn and dressings are done. The patients wait outside, cold or hot, depending on the season. There is also a trailer that is set next to these rooms. Every clinic in Botswana for the most part has one. This trailer has three rooms that are for expectant mothers, people seeking ARVs that are infected with HIV or all the above. Moletemane residents can also go here to get tested for HIV. Aside from these there is also a room where the babies are weighed (how they are weighed is ridiculously funny story for another day) and where food provided by the governmanet for the children and expectant mothers is distributed.

Sometimes it feels like the day will never end. Since we are new here and just starting out, Peace Corps does not let us start any projects because they want us to do a community assessment first so we can identify the communities issues first then find solutions for them. Many humanitarian projects fail because the person or organization running it does not have the support of the community and its people. A big reason why we stay so long in our country of service is to prove that we are really in it for the long haul and to gain the trust of our community. People aren’t going to trust and support some foreigner who just shows up one day for a few months out of no where and wants to start changing things.  They need to know that a volunteer is working on things they actually want not what the volunteer alone wants. I see the logic to all of this, nonetheless though I still find it incredibly boring and hard to keep myself busy. I cannot start projects until January, after our in-service training.

My day at the clinic primarily consists of chatting with people, watching babies get weighed, and sitting in on counseling sessions with the health post counselor (these sessions are usually in Setswana so I don’t get much out of them), working on my community assessment, reading and trying not to fall asleep. Soon I will start interviewing people which I’m sure is going to be terrifying lol. Sometimes I think the residents of Moletemane think I’m a lazy ass because I literally go to work and do nothing but there really isn’t much I am supposed to be doing at the moment but adjusting. After work at 4:30 I go home and cook.  Ya, that’s right, I cook now! There isn’t much choice to that! Lol may as well enjoy it, there are no restaurants in Moletemane! After I cook and eat I watch a movie or show from my external hard drive that is a MUST for all Peace Corps Volunteers! After bathing in my large bucket and praying I wont fall out of it, I go to bed. I go to bed early because I got to get back up and do it all over again in the morning.

Every other weekend I am supposed to go to my shopping village to buy groceries and the necessities. My shopping village is Selebi Phikwe which is about an hour and 15 minutes from Moletemane. Sometimes I go more often than once every two weeks. It’s very difficult to bring a whole lot back with me because the combi is always very packed! The combi leaves at 6:30 am but I usually have to be there by 6 to get a seat. It gets to Selebi Phikwe at around 8 am. That same combi leaves Selebi Phikwe anywhere from noon till 2 depending on when it fills up. Sometimes we are basically on each others laps or have someone else’s bags on our laps but some how we make it back lol. On weekends I also hand wash my clothing. I wouldn’t exactly say its one of my favorite things to do but it needs to be done.

These have been some hot days and long days. Sometimes up to 100 degrees Fahrenheit. But since the sun rises every day so do I. The world won’t stop for me and I shouldn’t stop for it because at the end of the day I know that I am blessed with so much more than millions of other people, some of those my neighbors.

*En español*

Día a día.

Ya llevo un mes en mi pueblo de servicio, mas bien 47 días si queremos ser exactos. Jaaa. Los días son eternos pero las semanas vuelan. Mi día empieza a las 6:30 de la mañana cunado me levanto para ir me a la clínica. La dueña de mi casa, que también es mi vecina, trabaja conmigo. Se a nominado para ser mi mama adoptiva. Jaj todos los del pueblo siempre dicen que es mi mama. Es una de las asistentes de salud de la clínica. A las 7:20 nos vamos caminando a la clínica. Duramos unos 8 a 10 minutos en llegar dependían en cuanto gente nos para a saludar. Dumela! Dumela! Dumela! Dicen todos. Dumela significa hola. A veces me preguntan en Setswana como amanece o como estoy. Se mueren de la riza cuando les respondo en Setswana. Pero no les gusta que responde en ingles, aunque lo hablen. Si pues, ya estuvo bien. Estuvo gracisco anteayer y también ayer pero como ya no tanto o si? Pero no lo hacen con malicia. Solo es el sentido de humor de la gente de aquí, pero a la vez aunque se eso, de todos modos ay días que no se me ase tan gracioso. Pero mas mal me cae cuando los mendigos niños me gritan Lekgoa! Lekgoa! Lekgoa significa persona blanca, rica y persona con mucho poder. No me cae mal que me digan que soy güera. Pero por que esa palabra significa una persona que es mas importante o tiene poder. Obviamente eso no es el caso.

Cuando por fin llegamos a la clínica ya ay por lo menos 10-15 personas esperando. La mayoría, mamas con sus bebes amarados en las espalda. La verdad no se como y porque pero los bebes y niños aquí son tan calmados y bien comportados. Los dejan hacer lo quieran pero a la vez cuando les dicen que se comporten se aplacan! Como magia! Jaja tal vez sea por que estoy yo allí pero eso es lo que yo ha visto.

Cerca de las 8 la gente empieza a cantar. Aquí la gente canta y reza antes del trabajo casi todos los días. La gente de Botswana tienen toda la vida cantando casi todos los días. Por eso se oye hermoso por que todos son profesionales in en arte del canto. ; ) jiji La mayoría de la población son Cristianos. Después del canto la gente reza. A veces juntos a veces cada quien so propia oración. Los lunes, miércoles y viernes tenemos junta para hablar de lo que esta pasando en la clínica. Como yo no hablo mucho Setswana y la junta es en Setswana, me la paso no mas sentado pelando los ojos fingiendo interés.  Después de eso la enfermera y enfermero se van a ver los pacientes.

Solo ay tres cuartos principales en la clínica: una para ver los pacientes, donde dan medicinas y otro donde dan inyecciones y sacan sangre. La gente espera afuera. En el calor o el frío, dependían el tiempo del año. Como vivo en un pueblo pequeño de mas o menos 2,000 personas, es pequeña la clínica. Aparte de esos dos cuartos ay otros 3 cuartos separados que son una traila que todas las clínicas en Botswana tienen para los servicios de mujeres embarazadas, personas con Sida o personas que van para las dos cosas. A parte de esos tres cuartos ay otra separado que es donde pesan los niños y reparten comida que el gobierno les da para los niños.

Los días se me hacen eternos a veces. Como apenas estoy empezando no nos deja Peace Corps que empecemos proyectos por que querían que hagamos un análisis de nuestros pueblos para identificar problemas que necesitan resoluciones. Muchos proyectos humanitarios en el mundo a veces fallan porque la gente de la comunidad no apoya a la persona o organización en cargo. Parte de la razón que duramos dos anos aquí es para comprobar que realmente queremos hacer cambia y ayudar. La gente no le va a tener confianza a alguien que llego por un mes pensando que sabe lo que un pueblo necesita. Un voluntario tiene que hacer so trabajo con la ayuda de la comunidad para que los residentes realmente piensen que es algo que el pueblo necesita. Entonces por eso hacemos nuestros análisis del pueblo para saber que cambios LA COMUNIDAD quiere. No cambios que nosotros queremos. Entiendo todo esto y lo acepto pero a la vez por esta razón los días son increíblemente aburridos! No puédenos empezar nuestros proyectos hasta después de nuestro entrenamiento que vamos a tener al fin de enero.

El día mio en la clínica consiste de platicar con gente, observar como pesan a las niños, observar las consultas con la consejar de sida con los pacientes que vienen a ser se pruebas o los que ya están infectados y vienen a inscribirse para las medicinas. La mayoría de estas conversaciones son en Setswana y entiendo my poco. El resto del día me la pasa leyendo, escribiendo me análisis, o entintando no caer dormida. Pronto voy a empezar a entrevistar personas en la comunidad para mi análisis también. A veces piense que la gente va pensar que no me gusta hacer nada y no mas estoy aquí para hacer me mensa!

Después del trabajo, a las 4:30, llego a casa y me pongo hacer de comer. Se aunque lo crean… cocino! Jaja Pues no hay mas aquí. No venden mucha comida preparada y restaurante in Moletemane no hay! Después de comer veo una película o programa que tenga grabado en mi computadora y después a dormir! Temprano por que el día siguiente los mismo! Pero antes me baño, en mi tina de plástico, que realmente no es tina si no balde para que nos se moje el piso. jiji

Cada otro fin de semana estoy supuesta ir a me pueblo de compras. El mio es Selebi Phikwe que esta como una hora y 15 minutos de Moletemane, donde vivo. A veces voy mas seguido que cada otra semana. Es difícil traer mucho en una ida porque el combi es pequeño y se llena mucho. Lo tengo que esperar a las 6 de la mañana para ir nos a las 6:30. Después llegamos a Selebi Phikwe como a las 8:15 o 8:30. Ese mismo combi se regresa a Moletemane de las 12 a las 2 de la tarde dependiendo en como de rápido se llene. A veces vamos casi enzima de uno pero ay vamos. También en los fines de semana lavo (SI A MANO, AUNQUE NO CREAN! jaja). No es exactamente unas de mis casas favoritas que a hacer pero se tiene que a hacer.

En estos días a estada tan caliente! Hasta 100 grados casi. Pero como el sol sigue saliendo yo también sigue adelante. El mundo no va  apara por mi ni yo por el por que al fin del día todavía tengo mas bendecíos que millones de otros en el mundo. Unos hasta son mis vecinos.

Home Sweet Home!

Greetings from Moletemane!  Had a terrible day yesterday for emotional and unrelated PC things but with a little bit of faith everything turned out perfect. I left Serowe around 11 with my fellow PCVs Tiphaine and Megan. We smoshed all our stuff in one truck. It was a miracle I tell you!  Then we drove to Bobonong for a few hours, stopping only once for food. Once in Bobonong we waited for rides at the local hospital. We are still unsure if they planned on getting us or just remembered when we called them. I was told that morning that my furniture I inherited from another volunteer was not even there yet...that was a little upsetting I'll admit. Once in Bobonong though I was told that my furniture was actually there and would be traveling with me! That's when the man pointed behind me to my transport.... only a long hual truck the size of a semi...no biggie. So after another hour or so I climbed (quite literally) into this dusty truck and was on my way. At this point I was panicking about it getting dark because we are not supposed to travel in the dark! So when we stopped at the grocery store I flew in there like a mad woman and grabbed random things! I was in and out which is impressive for a Choppies grocery store. After that we were on our way, on a very dusty and bumpy dirt road. I feared for my eggs in my shopping bag! After stopping at a nearby clinic for some more missing furniture we arrived in Moletemane! Just in the nick of time too because the sun was starting to go down.

So before yesterday I was worried about not having furniture but once I saw my house I knew that the real problem would be fitting all my furniture into my tiny shoebox house! I mean I've seen dorm rooms bigger than my house!  Lol no matter though because in the end everything, but a couple couches, fit perfectly. I don't need more than one couch anyway. I have electricity but no running water as I mentioned before. I have my handy dandy water filter for drinking water. My house consists of a small bedroom and a tiny kitchen. I have a stove but it hasn't been set up yet and my fridge is alive and well! I was fortunate in inheriting some cabinets and shelving for my kitchen. I also got a fan and microwave! Talk about luxurious!  :) I'll need to go to Selibe Phikwe and finish up shopping for my necessities tomorrow!  And maybe buy some more groceries that make a little more sense in my mad dash through Choppies lol!

Check out my humble little house below :)

Hola desde el pueblo de Moletemane en lo Botswana! Ayer fue terrible pero despues de un poco de fe todo salió bien!  También estaba preocupado porque me vian diche que mis muebles todavía no vien llegado a mi casa! Mis dos compañeras y yo nos fuimos de Serowe como a las 11. Un milagro la verdad que todo pudimos meter a un una camioneta tan comun. Después de unas horas páramos a comer y después llegamos al pueblo de Bobonong.  El señor que nos llevo nos dejó en el hospital donde esperamos una hora para que nos llevarán a nuestros pueblos. Todavia hasta este momento no estamos seguras si deberás ivan a ir por nosotros o si se acordaron cuando les hablamos! En fin llegaron por nosotras una hora despues. Cuando estábamos en el hospital me informaron que mis muebles estaban alli y me iba ir con ellos! El señor apunto atras de mi y digo que en esa camioneta me iba ir... Casualmente iban en una camioneta enorme donde también me iba ir yo! Por lo menos tenia rite verdad! Jajaj en fin me subi a la camioneta, como pude y nos fuimos. A esa hora ya se estaba siendo tarde y me estaba preocupando que se iba ser noche y no pudimos viajera por noche! Cuando llegamos a la tiendo de la comdia entre como el viento y compre lo mas rapido y básico por que no habia tiempo!

En camino llegamos a otra clínica donde tenían mas de mis muebles. Por fin como a las 6:45 de la tarde llegamos a Moletemane!  Y antes de escurre! 
Los vecinos ayudarnon meter mis mueblos a mi casa humilde y pequeña. Pero enserio,  muy pequeña! Son dos cuartitos. Una cocina y un cuarta. Lo mas gracioso fue que segun yo muy preocupado de no tenir muebles y ni cabieron todos! Tuve que mandar dos sillones para tras. Pero pues para que quiero tantos. Lo bueno es que tengo muchos gabinetes para poner cosas. Mi estufa todavia no esta conectada pero mi refrigerador si! La casa tiene luz pero no agua. Pero afuera ay una pipa para la agua y también tengo mi filtro para filtrar la agua de beber! Tambien me dieron un microondas y un abanico!  Wow que lujos! :D jaja Mañana ire las dos horas a Selibe Phikwe a comprar mas cosas para la casa y mas comido porque lo que compre no va durar ni el fin de semana! Ja

Miren mi casa humilde!  :)

So What Does Peace Corps Mean to Me?

So what does Peace Corps really mean to me? Our country director Tim thus far has proven to be a great guy that sticks by his promises and genuinely cares about his volunteers and Botswana. Every time he introduces us to a group of people he makes it a point to remind all the Batswana in the crowd how diverse Americans are and what huge sacrifice we are all making. And every time he does this he always uses this one line that STILL, after 9 weeks, brings tears to my eyes. He says (with so much passion and sincerity), “these 70+ people have left their homes, families, and jobs to be here with you to improve this country, they have left everything behind to be here.” He obviously means no harm but when he puts it like that it really strikes something. Before I came to Botswana everyone hailed me as this courageous and amazing person for doing what I am doing. I still don’t fell all that courageous and amazing but I definitely have started to feel the weight of the decision I have made. I have never for a second regretted joining Peace Corps and even though I know it will only get harder from here, I don’t foresee myself quitting either. I worked to hard to get here. 

 Along for the Ride! 

 When we were on the 15 hour plane ride from New York to Johannesburg we had a map on our tv screen in front of us on each seat. It marked our current location, how many miles we had traveled and how many we had left. That is when it really hit me how FAR I was going. Add that to watching a movie about siblings being there for each other and I about lost it on the plane. I was surrounded by strangers on a plane heading to a continent where I literally knew no one to do a job I had a paragraph of information on. What the hell was I thinking?! I had abandoned my sister at such a chaotic time in life. I had left my brother in his temperamental high school years. I was on my way to a foreign country where my parents thought I was going to starve, why did I decide to give them so much more to stress about? How selfish was my choice, I wondered. Slowly, I talked myself down from self destruction and really looked around. Everyone was at their most vulnerable. The lights were dimmed and everyone was sleeping, in a plane, in the sky, surrounded by dozens of people doing the exact same thing I was doing.. However, some people’s burdens were much more heavier than mine! At this moment I really realized how incredibly brave everyone was around me. Some of these people were leaving behind significant others, long time partners, children, grandchildren, promising jobs and even long time careers. When I look back and think of all those first time encounters with my future colleagues I can’t help think how raw we all were. Some of us desperate for attention from our new friends and some of us just barely holding on to reality. It was all so surreal and emotions were all so intense. Regardless of having only known each other for 24 hours or less even we were already starting to support each other. Now we call each other a Peace Corps family. 

 Resilience 

 Lets talk about resiliency. It’s one of Peace Corps favorite words to use. When I signed up for Peace Corps I knew that it was not going to be a walk in the park. I knew I might not have running water or electricity or *gasp* Facebook! But what is harder than not having all the above and more? Only having it sometimes, watching others that have it or it not working half the time. Botswana is not a third world country but it is not a first world country either. Technology is still developing and there are a lot of issues surrounding infrastructure. Things break down a lot and sometime just don’t get fixed. Everything seems to take a little to a lot longer. Some of the PCVs (Peace Corps volunteers) in Botswana have hot running water, electricity and even wifi in their homes. On the flip side, some PCVs don’t have electricity, nor running water and have to use internet in their shopping village which could be hours away. My future house will have electricity but no running water. I am led to believe it is a very tiny house. There is a stand pipe that gives me water in my yard and hell what more could I ask for? I don’t have to walk far to get it and at least I have electricity which means I can have a refrigerator unlike those without electricity. No running water also usually means a pit latrine (outhouse) but if the people of Botswana can do it then so can I and hey I‘ll be conserving water. There is a phrase that Peace Corps Botswana loves to say, “you need to own your service.” Each volunteer in Botswana, and globally, will have a completely different experience than another volunteer. Every village has its advantages and disadvantages, big or small. It is all about what we make of our service. It’s all about our attitude, patience and resiliency. Even now in my 10th week of living in Botswana there are things that I have always taken for granted that now I value so much. For example, water. Botswana is constantly going through a drought. Sometimes villages have water shortages which basically means water will not run at all, from anywhere. Sometimes it will run for an hour to a few hours a day. One volunteer told me that she had a water shortage in her village for 7 straight weeks and it was the only time she ever strongly considering quitting Peace Corps. But think about it. How often do you use water in your daily life? Aside from it being essential to actual life it is important for so many things we do on a regular basis, every day. I have also realized how many napkins and paper towels we waste in America. Batswana do not even really use napkins. They eat with their hands most times and then wash their hands when they are done. For special occasions or at restaurants they will give A napkin per person., and why not? How often do we just throw clean napkins away?

What More Could I Want? 

When I go to bed at night, exhausted from PST, I give myself time to think about how privileged my life is on so many levels. Just the mere fact that I have met 70 truly amazing and inspiring people that I get to work with for the next two years along with dozens others already in Botswana that I have not even met yet! It is just so overwhelming. Nights aren’t always great however. Sometimes after PST I just need a good cry. Peace Corps is a 24/7 job. Being white (yes, they just call me white, not Latino) in Botswana attracts a lot of attention. Most of it harmless. Nonetheless we are always being watched and we are here representing America. Everything we do and say is a reflection of America and the Peace Corps. We start our days at 7:30 a.m. with 2 hours of Setswana and then have sessions until around 5. After that we have an hour or so to hang out which is often spent navigating shopping trips to “the mall” and then it’s home to our host families were everything is a lesson. Food, culture, language, etc. everything is a lesson and there is very little downtime. It is no wonder that for many of us 8:30 is our bedtime. Overall when I wake up in the morning, often to the sound of singing from the primary school, there is no feeling of dread or even annoyance getting up to start my day. I peel back my mosquito net and go out to greet the day. It is still very odd to wake up knowing that everyone back home is still fast asleep and will be for several hours still. When All Else Fails There is Love. When I first arrived in Botswana, I had all my stuff unpacked and put away the first day. The one thing that I didn’t and couldn’t open was the envelope of pictures I brought of my family and friends. It took me at least a week before I could open it. Every time I even thought of opening it the water works started. One of the hardest things for me has been accepting that while I am here living my life the people back home are also living their lives. Time has not stopped and when I go back to America people will be different and I will be different. Birthdays and special events will pass and I will not be there. I cannot say that I have fully accepted this yet. It is still so incredibly hard to accept that I will be away from home for two whole years. Times like that I try and remind myself that I’m not here on vacation. I am here to do a job and it’s an important one. My background has prepared me for this. My parents were forced to be away from their families for years at a time. If they can make that kind of sacrifice to ensure the prosperity of their children then why can’t I give two of my years for a service to humanity? Ya, water can run low, internet can be hard to come by and I will not get to see my loved ones for a couple years but before I left I tried to cultivate my relationships with my family and friends and I think of them all the time. I know that somewhere in America someone is thinking of me fondly and I am loved. There is nothing that can really compete with that. 

The Stirring in My Soul

 Regardless, I sometimes worry that there will be friends that will slip through my fingers and I will lose contact with them. I try and remind myself that friendship is a two way street and if I make an effort to be in touch then they have a responsibility to try as well. If that is not the case then that really isn’t a friendship I need anyway. That being said though, I have had so much support from all my friends. You all truly keep me going everyday. I see myself as someone who has had an immense support system from day one. Every time someone asked me why I wanted to join Peace Corps I never really knew what to say. Even when I was asked the question at my Peace Corps interview it was a tough answer. I just didn’t know how to answer. I recently read a book that captured my longing to serve Peace Corps and hopefully later in life a non-profit or emergency relief organization. 

 “Minerva says a soul is like a deep longing in you that you can never fill, but you try. This is why there are stirring poems and brave heroes who die for what is right.” -In the Time of the Butterflies: Julia Alvarez

 I don’t want to be a hero, that’s overrated. I just want to give people what I have always had. I have always had a great support system, I want to be someone’s support system. I have always had stability in my life, I want to help someone stabilize their life. I have always had a shoulder to cry on and someone to listen, I have that to give. I have always been encouraged to succeed, I want to help someone succeed. So when people tell me how admirable I am and how they wished they could do what I was doing I stop and think, hey you can! Go out and raise a young girl’s self esteem, empower young boys to treat women with respect, mobilize your community to address a pressing issue. These are things that anyone with a good heart and good intentions can do. Every time I see a child shyly smile at me in the streets and ask me my name or wake up in the morning to the singing/prayer from the primary school next door I’m reminded I am exactly where I want to be. I will own my service. I am in the present and the present is what I decide to make of it.

 <b>En Español! Realmente que significa Peace Corps para mi? El director de Peace Corps de Botswana Tim, hasta este momento a comprobado que buena gente y sincero es. Hasta ahorita todas sus promesas y consejas an sido validos y a comprobado que le importa nuestra necesidades y el bienestar de la gente de Botswana. Siempre cunado nos esta presentando en frente de nacionales de Botswana siempre se asegura de comentar en que todos los voluntarios son muy diferentes, diversos, blancos, gueros, latinos, jóvenes y grandes de edad. Hay una frase que siempre me da UN SENTIMIENTO cuando el lo dice. El asegura de decirle a todos los nacionales que sacrifico amas hecho para estar aquí con ellos. Les dice, estas personas an dejado sus familias, sus casas, y empleos en America para estar aquí. An dejado todo por estar aquí. Todavía 10 semanas después y me da tanto sentimiento todavía cuando lo dice! Antes de llegar a Botswana muchos me dicen que valiente y admirable era por hacer tan aventurera. Al momento todavía no me siento ni tan valiente o admirable pero si a empezado a sentir lo pesado que a sido la decisión que a tomado. Nunca me a arrepentido di me decesión aunque sepa que de aquí solo se va a poner mas difícil. Pero no me voy a rajar porque trabaje muy dura para estar aquí. 

Por Avión… 

Cuando estábamos en el vuelo de 15 horas de Nuevo York a Johannesburg en Sur África, teníamos un mapa en la televisión en frente de nuestros asientos. Disa donde estábamos, cuanto veamos caminado, y cuanto nos faltaba. Ovo un momento cuando vi que íbamos a la mita. En este momento es cuando me di cuenta realmente como de legos me estaba yendo. Aparte de eso, acaba de ver una película de unos hermanos que se apoyaban todo la vida. Sabes casi perdí el control a medio vuelo. Que estaba pensando!? Estaba en un avión con extraños en camino a un lado del mundo donde no conozco a ninguna alma a ser un trabaja de que sabia casi nada. Via abandonado a mi hermana en una época tan turbulento en su vida. Via dejado a mi hermano en el tiempo de humores y turbulencia de adolescente. Estaba en camino a un país extraño donde mis papas pensaban que me iba a morir de hambre. Para que les di otro dolor de cabeza? Solo pensé en mi y no en los que estaban en mi vida. Pero después de unos respiros profundos empecé a pensar en los que estaban alrededor de mi en el avión. Estos 70 personas también vean hecho los mismo que yo. Incluso, muchos vean dejado atrás mucho mas que yo! Ellos eran los valientes! Muchas de estas personas vean dejado atrás hijos, nietos, novios y novias, y hasta careras de muchos años. Cuando pienso atrás a esos primeros momentos a esas personas que ahora son mis mejores amigos me recuerdo de que sola me sienta yo y que solos se an de ver sentido ellos también. Esos fueron los primeros momentos donde empezamos a apoyarnos y sentarnos como una familia grande.

Resiliencia… 

Resiliencia es un de las favoritas palabras del Peace Corps. Cunado me inscribe en Peace Corps nunca por un momento pensé que iba ser fácil. Sabia que iba ver posibilidades que no iba tener agua en mi casa, luz o hasta no tener Facebook! :O jaja Pero que es mas difícil que vivir sen esas cosas? Teniendo esas cosas solo a veces, viendo otros voluntarios que lo tienen y cuando nomás no sirven! Botswana no es unos de eso países en África donde toda la gente es pobre y viven en demasiada pobreza pero a la vez si ay mucha gente que vive día a día. Lo bueno de Botswana es que con el poco dinero que hace el gobierno lo osan para ayudar a su gente. Pero si ay muchas cosas que faltan aquí. Todo siempre dura un poco mas para hacer aquí. Botswana enseña paciencia a lo mas extremo. Tecnología todavía esta avanzando aquí y no compara a la tecnología de los Estados Unidos. Unos voluntarios en Botswana tienen en sus casas electricidad, agua, y hasta Internet. Pero a la vez ay unos que no tienen agua, ni luz, y la Internet tienen que usar en su pueblo de compras que puede estar 2-3 horas de lejos. A lo que me an dicho, me futura casa, tiene luz pero no tiene agua. Tengo una pipa de agua afuera de mi casa. Pero pues que mas quiero? No viene de vacaciones. Por lo menos tengo luz y teniendo electricidad significa que tengo un refrigerador. Algunas personas ni eso van a tener. En Peace Corps ay una frase que se usa mucho,”tu servicio es lo que los haces.” Todos los voluntarios de Peace Corps en el mundo van a tener diferente experiencias dependiendo en donde están y como toman su situación. En las 10 semanas que a estado aquí me a dado cuento de mucho que en los Estados Unidos no aprovechamos y no tomamos en cuenta. Por ejemplo, en Botswana muchos años no llueve y hace mucha falta la lluvia. A veces no cae agua por semanas en unos pueblos. Una voluntaria que viva cerca del pueblo donde voy estar yo dijo que en su pueblo no hubo agua por 7 semanas el año pasado. Fue la única vez que pensó en regresar a casa y dejar atrás a Peace Corps.

Que Mas Puedo Querer en el Mundo? 

Cuando me voy a dormir cada noche, completamente muerta del entrenamiento del día, me pongo a pensar de cuantos privilegios tengo en mi vida. Solo mente ver conocido 70 personas tan increíbles con quien voy a trabajar estos dos años. Y también toda las personas que todavía no a conocido pero se que van a ser una parte enorme en mi vida. Pero las noches no siempre son buenas, a veces después de un día largo es bueno llorar un poco para desaguar. Peace Corps es un trabajo de 24 horas al día. Ser Americano en Botswana causa mucha atención. Siempre nos están mirando y hasta se quedan viendo a veces. Por esa razón siempre tenemos que estar alertos que estemos dando bueno ejemplo porque estamos representando America y el Peace Corps insiste que nos comportemos muy bien y con mucho respecto a la cultura por que también representamos Peace Corps. Empezamos el día a las 7:30 con 2 horas de lenguaje. Después tenemos nuestras clases y lecturas hasta las 4 o 5 de la tarde. Después de eso nos queda como una hora o dos para relajarnos pero por le regular ese tiempo lo usamos para navigar el “mall” que es donde están todas las tiendas en el centro. Después de eso llegamos a casa con nuestras familias donde todo es un lección de comida, cultura y lenguaje. No es sorpresa que la mayoría de nosotros estamos en cama a las 8:30. Pero en realidad cuando despierto cada mañana siempre amanezco con mucho animo. Por lo regular amanezco a los sonidos de las mujeres en la primaria a lado de la casa que están cantando. La gente aquí canta antes y después de rezar y orar. Es hermoso. Al a vez todavía es raro pensar que cuando yo estoy empezando mi día la gente en los Estados Unidos todavía están bien dormidos. Pero muy pronto voy estar en mi propio pueblo con todo otra lista de problemas sin el apoyo de los otros voluntarios! 

Cuando todo falla por lo menos queda el amor.

 Cuando llegue a Botswana desempaque todas mis cosas el primer día. La única cosa que no pude acomodar en su lugar era un sobre de fotografías de me familia y amigos. La verdad, no lo pude abrir hasta una semana después que llegue porque me daba demasiado sentimiento. No porque los extrañaba tanto al momento pero solo en pensar que iba ser dos años! Unas de las cosas mas difícil de aceptar de estar aquí es que la vida para todos en los Estados Unidos todavía sigue. El tiempo no a parado. Todos mis familiares y amigos tienen sus vidas que van a seguir y la mía va a seguir también aquí. Cuando regrese voy a ser una persona diferente y las personas allá también van a ser un poco diferente. Cuando empezó a pensar en cosas así me trato de recordar que no viene aquí de vacaciones. Estoy aquí para hacer un trabajo y ese trabajo es lo mas importante al momento. Creo que mi familia me a preparado para esto. Ellos vivaron aparte de sus familias muchos años para darnos una vida sin que nos faltar nada. Si ellos pueden dar tantos años por nosotros por que no yo dar dos para una causa importante al servicios de la humanidad. Y si, va ser difícil a lo que estoy empuesta. A veces no va ver agua. La Internet va ser limitada y no voy a ver a mi familia un tiempo. Pero yo si que de aquel lado del mundo que existe un grupo de gente que están pensando en mi y que me quieren. A la vez yo también estoy pensando en ellos. Y la verdad que mas podría querer en la vida?

 El Movimiento en mi Alma.

 A la vez ay momentos donde siento que voy a perder a amigos o amigas por la distancia. En estos momentos me recuerdo que si un a amistad va existir entones tienen que ser las dos personas que intentan comunicar con cada quien. Y si la otra persona se olvida de me pues que si puede hacer? Pero la verdad el apoya de todos que deje atrás es lo que me motiva todos los días. Cuando la gente me preguntaba porque aplica para Peace Corps la verdad nunca estaba muy segura. Hasta cuando tuve mi entrevista no estaba muy segura de la razón. Recientemente leí un libro que capto mis emociones en servir la humanidad. 

“Minerva dice que la alma es como un gran anhelo que una nunca lugar satisfacer, pero lo intenta. Por eso ay poemas conmovedores y héroes valientes que mueren por lo que ese bien.” -En El Tiempo de las Mariposas-

 No quiero ser una santa o héroe pero si quiero servir la humanidad. Solo quiero dar le al mundo lo que yo siempre a tenido. Siempre a tenido apoyo de las personas alredor de mi. Y quiere poder apoyar a alguien que tiene los mismos sueños aventureros que yo. Yo siempre a tenido una vida estable y segura. Y quiero ayudar a alguien estabilizar su vida. Ayudar a alguien conseguir todos los privilegios que yo siempre a tenido. So cuando mis amigos etc me dicen que admirable soy y dicen que quisieran hacer lo que ya voy hacer les quiere decir que si pueden! En cada comunidad ay formas de ayudar. Los que saben usar computadoras, aunque sea un poquito puede ayudar a otra persona que no sabe nada. O los que manejan pueden asegurarse que alguien que tiene sita en la clínica llegue a su sita. A solamente una llamada a alguien quien saben que esta enfermo. Esto son ejemplos de lo que voy hacer aquí cuando no este ayudando la comunidad combatir la Sida. Este es mi cérvico y mi vida y al fin del día yo voy a ser lo que quiero con ella. Es corta y ay mucho que hacer. Jesús les dijo a sus discípulos que todo lo que hicieron por la humanidad hicieron por el. No se olviden de eso.

Transportation, Rules and the dreaded PST!

Transportation, Rules and PST!
I don’t think I have conveyed on my Facebook, blog, etc. how incredibly hard the last 8 weeks have been. Even though it has been incredibly difficult, it has not been as hard as I had envisioned it. However, this is only the beginning of Peace Corps. The first 10 weeks of Peace Corps Botswana is called PST (Pre-Service Training). This training is not, for the most part, what we will be doing at our clinics, schools, offices, etc. In fact, only until last week did I have a decent idea of what my clinic wants/expects of me. That is a huge part of Peace Corps. We go to serve in the way they ask us to and in the conditions that they ask us to. But we will get to that later. Our training consists of mainly matters regarding community integration, security/safety and medical issues. Our staff is great and they have really tried their best to make these sessions interactive and interesting. TRY is the key word here. Sessions have been the easy part. I think the hardest part for me has been the loss of autonomy. For the last 6 years I have been trying to prove to my parents and family that I am an adult and should be treated as one. I have been fighting to be seen as an independent individual for so long. The idea here with children is that they do not stop being children until they get married. So naturally, here a young adult has less freedom then a young adult in the states. The Peace Corps stresses over and over how our host parents need to treat us as their own children and how important our safety is. Our host families take this very seriously. Due to this there are rules for Peace Corps Trainees (PCTs, we are not considered volunteers until we swear in on Oct 15th). I have to say there are not that many rules but the few they have they expect us to follow during our 10 weeks of training (including the older people in our group). There are a few that are kept at highest priority.

1. Not staying out past dark, unless we are with our host families. This gets incredibly irritating around this time because it is winter in Botswana and it gets dark here around 6:30 p.m. 2. We are not allowed to leave our village without giving 24 hour notice. If it is going to be an overnight in another village then it must be a week in advance. This is all assuming that we are going with our host parents. We are not allowed to leave Botswana at all during PST. If we do and get caught that is grounds for immediate termination. This gets irritating because of shopping. Luckily we live in a huge village. Serowe has about 60,000 people. However, not everything can be bought here, for example, some electronics. There are a few different kinds of ways to shop in Botswana which I will get to that some other time. 3. We are not allowed to have visitors during training, even if they get their own accommodations. Actually for the first three months and the last three months of our service we are not allowed to have visitors or travel anywhere other than our shopping village.

LOCKDOWN…
That being said, the next three months are going to be incredibly hard for everyone, especially those that are particularly isolated from everyone else. The holidays will also be during lockdown. Like this was not already going to be a hard time for everyone but we also cannot spend this time with other volunteers whom have become our entire support system. I think this will be the hardest time for me in Peace Corps. It is supposed to be our time to really integrate with our community and really become a presence there. We are also not allowed to start any projects or do much work at all for the most part. During this time we are supposed to do a community assessment to assess the needs of the community and find out what kind of projects they would like for us to start and participate in. Some of us will have trouble gaining the trust of the community and counterparts (these are people of the community that assist us and support us during our service). Many of us, get dropped off in a village where there is no other American or even person we know. Add this to the fact that many of us will have to deal with water shortages (actual shortages), no electricity, looonngg walks, having to hitch to places, taking public transport for hours to get to our shopping village just for groceries all on top of having waaayyy too much free time and no one to vent to in the first 3 months!. However, our country director is really good about allowing us to pick one holiday that we can spend with other volunteers in our village of our choice providing we get approval and it is not too far from our own village. Nonetheless, the ultimate trial of Peace Corps will be lockdown. This will be a time where each volunteer will really find out if they want to be here and remember why they chose to do this. Talk about self-exploration…. But lets get to transportation…

Transportation.

Botswana is a country where everyone is always in transit. Many, many people here work for the government and working for the government means you probably travel a lot. Nurses, doctors, teachers, etc often get placed in villages other than their own. This means that many parents live away from their children and family. My language instructor for example has two daughters that live with her in laws a few hours away from Serowe while she teachers here for 10 weeks. Her husband works in the mines and also lives in a different village. This is a big contributing factor in what they call MCP (multiple concurrent partners), a HUGE factor in HIV infection in this country (but this is a conversation for a different day). Volunteers worldwide are generally not allowed to have cars or motorcycles for safety reasons. If we ride bikes or horses we must wear helmets and we are not allowed to ride motorcycles at all as well as the open backs of trucks. These are grounds for immediate termination. Though I heard donkey carts are fair game. : ) There are still a few options for volunteers to get around. In many smaller villages many people do not have cars so there is a lot of public transportation in Botswana.

Combis
Combis are large vans that can seat between 12-15 people depending how hard you try. They have specific routes and are very cheap. In Serowe, taking a combi anywhere always cost 3.50 pula (do the math, unlike me you have Google). Other combis go to and from different villages, usually neighboring villages. Being in a combi makes me want to make myself the smallest I can. Personal space is not a huge concept in Botswana to begin with and that holds true on combis. I could be wedged up next to someone for an hour in a very uncomfortable seat with my grocery bags in between my legs. Our sweat will probably just coexist together so there is nothing left to do but get as comfortable as possible. This is also the case on buses.

Buses
For longer trips there are buses that take us to major villages or cities (there are only two cities in Botswana). Taking a bus in Botswana is not like the states however. For one, someone takes the payment while the bus is in motion, like on a train. Another very interesting, but not unbelievable thing, to note is how much commotion is always going on at each stop. While people are getting on and off, arguing about missing luggage, inquiring prices and directions, etc there are vendors inside of the bus trying to sell all kinds of snacks, frozen water bottles, fast food etc. At the same time there are people outside below the windows also trying to sell things to us and expecting us to lean out of the window to make the exchange. Some of them are very persistent and even set things in our laps to try and get us to buy their goods.

Taxis
These are pretty straight forward. They usually are only found in bigger villages and cities. They tend to have specific routes that are a flat rate but also do “Specials” which mean they go outside their route and sometimes a little further. In Serowe, taxis cost 4 pula each person or 20 pula all together for a Special. However, drivers often try and rip us off because we are white and people here think that all white rich people are rich (also conversation for another day).

Hitch Hiking
Yes, we hitch hike. Our country director has gone through great lengths to get permission from Peace Corps Headquarters in Washington to allow us to hitch hike. They ask us to use it as our last resort but we are allowed to hitch. There are some volunteers who will only have hitching as their transportation in and out of their village. In my case I will have one combi that comes and goes to my village in the morning and then back in the afternoon. Other than that however, I will have to hitch to get my way back in and out from my shopping village that will be about two hours away. I only have two roads in my village of 1,600 and they are both dirt roads. In my experience hitching has been a great experience. People are incredibly nice here. Even though many times they probably only pick us up because we are white but they are still genuinely interested in why we are here and what we are here to do. Batswana for the most part seem to love Americans and politically speaking America and Botswana have a great relationship. The U.S. was the second country to acknowledge Botswana as a country after Britian declared their independence, Britian being the first of course. Batswana also love to test our Setswana. They think its hilarious we can greet them, introduce ourselves and tell them what we are doing in Botswana, all in Setswana. Many times they won’t even take payment.

All in all, it takes a while to get to places in Botswana. The country is the size of about Texas but there are only 2 million people. A huge chunk of the population is in the southern region near the capital where so many people travel to work. The roads, where there are roads, are not always in good condition. When we start traveling to see other volunteers, I believe we will really fortify those relationships with our peers we have been making in our last 8 weeks. You don’t travel 8 hours in a hot and sweaty bus next to a man that keeps asking to marry you for someone you don’t truly care about! LOL

En Español! Transportacion, Reglas, y Entrenamiento!

No creo que a expresado en Facebook, este blog o otras connecions sociales que increíblemente difícil estas ultimas 8 semanas han sido. Aunque a sido muy difícil no a sido difícil por las razones que vea pensado. Pero apenas son las primeras 8 semanas de 27 meses y estoy segura lo mas difícil esta por venir. Las primeras 10 semanas de Peace Corps (el programa que estoy haciendo al momento ) son entrenamiento. Si llama PST. PST es un etapa de Peace Corps en que aprendimos come protegernos en un país nuevo, como vivir como una persona común en nuestros pueblos, y las metas de Peace Corps. Este entrenamiento no incluye mucho de lo que vamos estar haciendo en nuestras clínicas, escuelas y oficinas. De hecho, la mayoría de los voluntarias no sabemos casi nada de lo que íbamos estar haciendo hasta la semana pasado cuando tuvimos una junta con nuestros futuros supervisores. Esto es un aspecto muy importante de Peace Corps. Vamos a donde nos mandan en las condiciones que ellos nos dictan, pero eso es una conversación para otra día. Nuestros maestros y los empleados hacen mucho por hacer las clases interesantes y informativas pero a la vez todavía son muy pesadas y a veces enfadosas. Pero las clases son lo mas fácil de esta experiencia. La parte mas difícil para mi en esta experiencia hasta horita a sida la perdida de autonomía. En los últimos 6 anos e intentado comprobarle a mis papas y familia que puedo ser un adulto y puedo ser independiente. La idea aquí para las familias Batswana es que sus hijos no son adultos hasta que se casan. Entones, naturalmente nos tratan como niños. También el Peace Corps les dice y dice la importancia de nuestra seguridad y que nos deben que tratar como sus hijos verdaderos. Los Batswana toman esto muy enserio y nos tratan como tratarían a sus hijos propios. Por esta razón Peace Corps tiene muchas reglas para nosotros mientras que todavía estamos en entrenamiento. No somos considerados voluntarios oficialmente hasta el 15 Octubre. No tenemos muchas reglas pero las que tenemos toman muy enserio.
1. No puédenos andar en la calle cuando esta oscuro. Esto se nos molesta mucho en este tiempo porque al momento es invierno en Botswana y se escúrese como a las 6:30 de la tarde.
2. No podemos salir de el pueblo donde estamos al momento antes de informar 24 horas del paseo. Si vamos a salir del pueblo y quedarnos la noche tenemos que avisar una semana antes del día. Todo esto es suponiendo que vamos a ir con las familias con que nos estamos quedando. No pudimos salir del país de Botswana en los primeros 3 meses. Si salimos del país sin permiso nos terminan nuestro cérvico inmediatamente. Esto empieza a ser muy enfadoso porque ay muchas cosas que no podemos comprar en ningún otro lado mas que en una de las dos cuidades de Botswana, como muchos electrónicos. Afortunadamente, al momento, vivemos en un pueblo de mas de 60,000 personas so la mayoría de cosas son fácil para encontrar. 3. También no pudimos tener visitantes los primeros 3 meses y los últimos 3 meses. A la vez, no pudimos salir de nuestros pueblos en esos tiempos mas que para ir de compras a el pueblo mas cercano donde ay tiendas de comida.

Encierro
Los siguiente 3 meses van a ser demasiado difícil para mi y para esos voluntarios que van estar muy lejos de otros voluntarios. Como si ya no fuera suficiente difícil pero también los días festivos van a ser in este tiempo. Solo nos dan un fin de semana para un día festivo que escojamos para pasarlo con otros voluntarios en el país. Según nos dicen este tiempo es para integración en la comunidad, aprender la cultura y para ayar como vivir en nuestros pueblos y como vivir como la gente al rededor de nosotros. Muchos de nosotros nos van a dejar en pueblos donde vamos a ser la única persona American. Algunos de nosotros tendremos dificultada ganando la confianza de la comunidad. A la vez muchos de nosotros vamos a tener dificultades con escasez de agua, unos sin electricidad, tener que caminar muy lejos, pedir le rites a extraños, y durar horas para llegar a un tienda de comida. Aparte de todo esto no pudimos empezar proyectos nuevos hasta después de los tres meses. Los primeros tres meses estamos aprendiendo como funcionan cosas en la comunidad y en nuestro lugar de trabajo. Por eso también vamos a tener mucho tiempo libre al empiezo. Como dica, estos tres meses van a ser unos de las difícil para nosotros. Esta va ser un época de esta aventura donde cada quien va ser recordad por que eso esta decisión y si realmente quiere estar aquí.

Transportación de Botswana
Botswana es un pais donde la gente siempre si esta moviendo. Mucha gente aquí trabajo por el gobierno. El gobierno mueve sus empleados mucho y mucha veces no en la mismo región donde viven. Esto quiere dicer que madres y padres a veces viven legos de sus familias. Transportación para voluntarios a veces es difícil. Voluntarios de Peace Corps por todo el mundo generalmente no pueden manejar caros. Pero creo que burros son una de mis posibilidades. Jajaj Estas son las opciones de transportación en Botswana.

Combis
Combis son como taxis pero eso como una ven grande para 12-15 personas. Tienen rutas especificas y por lo regular muy barato. In Serowe, el pueblo donde estoy al momento, cuesta 3.50 pula. Un dollar es un poco mas de 8 pula. Los combis van de pueblo a pueblo a veces pero por lo regular los pueblos cercas. Cuando estoy en un combi siento que me quiero hacer lo mas pequeña posible! La gente aquí, por lo general se arrima mucha en publico. En un combi puedo estar casi enzima de otra persona, con bolsas por todos lados y sudando profundamente también! Y como de caliente se ponen! Lo único que nos queda hacer es poner nos cómodos y fingir que la persona a lado de mi no huele feo! jaja

Camiones
Para paseos mas largos ay camiones que nos llevan a pueblos y cuidades mas grandes. En Botswana solo hay dos cuidades. En los camiones siempre ay mucha conmoción. Al momento que los pasajeros se están bajando y subiendo ay gente vendiendo agua, dulces, sándwiches, etc adentro del camino y también afuera! La gente intenta vender cosas por las ventanas. También son muy agresivos! Nos ponen las cosas que venden en las manos para que las compremos!
Taxis
Taxis por lo regular son igual que en otros lugares. También son muy baratos generalmente. Por lo regular no van muy lejos. Pero a veces, porque somos Americanos, nos tratan de cobrar mas porque piensan que tenemos mucho dinero! La realidad es que no tenemos ni para los chicles! Jaja

Rites de Extraños
Si, Peace Corps nos da permiso de tomar rites de personas extraños. Incluso, ay unos voluntarios que solo de esa forma puede salir y entrar a su pueblo porque no hay transportación en sus pueblos. Nos piden que solo usemos este método si no ay mas opción. Lo bueno para mi es que ay un combi que sale y entra de Moletemane, donde voy a vivir, dos veces al día. El pueblo donde tengo que comprar la mayoría de mi comida esta mas o menos dos horas de lejos. Solo tienen dos carreteras Moletemane y son mas como callejones que calles. El pueblo solo tiene 1,600 personas. En mi experiencia cuando extraños nos dan rites an sido muy buena gente y muy amable. Solo quieren platicar con un Americano. Los Batswana quieren mucho a las Americanos. También les encanta tratar de platicar con nosotros en Setswana, el idioma de aquí. Les da mucha gracia. Muchas veces no quieren que les paguemos el rite.

En general, duramos mucho tiempo a llegar a cualquier lugar. El país es el tamaño de el estado de Texas pero solo hay 2 millones de personas. La mayoría de la población vive cerca de la capital, Gaborone. Las calles aquí no son exactamente ideal (en donde ay calles y los camiones) y combis si descomponen regularmente. Cuando empecemos a poder visitar a los otros voluntarios la verdad vamos a fortalecer esas relaciones porque naden va a viajar 8 horas en un camión caliente, sudando, a lado de un señor que te esta proponiendo matrimonio si no le caes bien! jaja

Sudden Realizations: Rural Life Edition

As you've probably already noticed via Facebook,  there are a lot of farm animals in Botswana....like everywhere...and not necessarily on farms. Some of the daily sounds I hear every morning are cow bells. Literally bells attached to cows. They sorta just hang out every where and any where. Goats are a thing here too. They are just randomly all over.

So today, the Peace Corps offered an optional class on permagardening. Having killed every plant I've ever owned I decided to attend. Two things happened due to this experience:
1. I touched a whole lot of chicken fertilizer, so that was cool.
2. I decided that when I arrive to my permanent site I will not only have a functional garden but will also look into acquiring some kokos (chickens) and maybe some dipodi (goats) providing my parents throw down in my investment. Yup, I want to invest in some chickens and goats. Why is my life suddenly so awesome??

En español
Tal vez ya se an dado cuenta por Facebook que aqui en Botswana ay muchas vacas, chivos, etc. Animales del rancho.  Estan donde quiera. Por la calle, en la escuela, etc. Andan sueltos y libres. Por lo regular las vacas tienen su campana por el cuello que toca cada vez que caminan.

Hoy el Peace Corps nos ofreció una clase en garden. Siendo alguien que a matado todos las plantas que a tenido decidi tomar la clase.  Dos cosas pasaron:
1: Tome en mis manos mucha caca de gallina.
2: Decidi que cuándo me den mi casa permanente voy a plantar un garden y comprar unas gallinas. Tal vez tambien uno chivo o dos si mis papas me patrocinan! Ja! Que vida! :)

In the beginning...

One day we will laugh about his…(August 18, 2012)

To my fellow PCT (Peace Corps Trainees), one day we will look back at all our trials and just have a good laugh at  how we tried to adjust to our less than modern standards. In general, I think everyone along on this adventure is taking it quite well. Other than maybe the girl who ended her service on Friday….but who I am to judge her reasons. I wish I could just tell you all about everything I see everyday at all times but that just does not sound reasonable now does it? Let’s start with some basic topics that revolve around my life and possibly that of the other Bots15 members. 

It’s the little things…

Small things that would have never been fun in the states suddenly become fun. For example, I now have this amazing, perfect sized cup for my bathing every night. Not too big and not too small. Perfect. Every day when I bath it makes me happy. :)

I have never needed a pedi more in my life but at least most of my shoes are very broken in at this point.

Every time my mom calls is like the best part of the week, even if we are only allotted 8 minutes by her calling card. 

Sharing food snacks with others has become like a whole new way of bonding. If someone gives you one of their apples or half of their peanut butter sandwich they like you but if they give you some of their candy bar, man they LOVE you. 

Germs are a thing of the past. I am happy if I can wash my hands before meals and after bathroom use. Also, I’m sure at some point we will all give each other mono from sharing food and drinks. No biggie. 

Drinking in moderation has never been so real. Drinking is seen as immoral in Botswana and “social drinking” is not really a thing here. So when we get out early we head to the bar right outside the college we are training at. There is a common consensus that we CANNOT get sh*t faced because most of our host parents would flip. Not to mention we are new around here and some of the trainees live far and could potentially get lost on the walk home if they were too tipsy. Since it’s winter here it gets dark at like 6 so we all pack up pretty early. We have to be home before the sun goes down so that gives us little leeway for any shenanigans so 1-3 beers is all we really have time for. 

Seeing everyone’s Tupperware and lunch boxes at lunch time is always funny. Someone is always hungry and willing to eat anything and someone is always trying to give away their less than desirable squash, hard boiled egg etc to someone in dire need. It should also be noted that lunch time and our tea breaks are our most coveted times other than maybe sleep time and the ever mysterious dinner time. That being said, let’s talk about the food…

The food…

 Anything from maize to cow spine could be on the menu. Eat and don’t ask is the best method when dealing with dinner. Vegetarians are in for a bit of a culture norm to overcome. Apparently, when vegetarians say they don’t eat meat Batswana seems to think that chicken is fair game. But then you can’t say you eat only vegetables because then they will only cook vegetables and no bread etc. Gluten allergies are also not widely understood so people are confused when volunteers say they cannot eat bread, though most volunteers just say they are allergic to it. Today I heard that someone tried mopane worms, a local delicacy. Believe it or not they were not as great as they sound. Crunchy she said. I’d take the worms any day over all the squash and pumpkin they keep feeding me. I HATE pumpkin and squash. It’s at almost every meal. There is also this green spinach look alike vegetable that goes by the name of  “rape.” Yes, it is pronounced that way in English here too. I have not learned the Setswana name for it yet but I am working on it.  

Bathing 

Batswana LOVE to bath. They call in bath-ing. According to culture bathing should be done three times a day. Many families stick to two. Bathing is not as easy a process here as it is in the states. Very few volunteers are spoiled and have hot running water. I think I have only talked to one person who has a hot running shower. As for the rest of us…we have to boil water, usually outside, for our baths. Sometimes there are little leaves or dirt in the water from the water heaters but hey it’s Peace Corps. I shut down my host parents real early on in the game in regards to more than one bath a day. I bath at night after I help with dishes. Some other volunteers have more aggressive host parents who insist on two a day. Those people usually just splash some water on themselves and make water noises in the bathroom then call it a day. Many, I’ve learned, use this opportunity to wash their underwear. We’ll talk about that later. Also, It is worth talking about the cultural norms surrounding the tub. It must be washed/cleaned after each bath so I clean it after every bath. On a happy note, I have a sweet cup that is perfect for pouring water and has made bucket bathing much easier. How is that for life skills? Mastered the art of bucket bathing. 

Underwear in Botswana

I have not figured out why Batswana are so scared of underwear but they are a very private matter here. They are never, under any circumstances to be put out to dry on the line with the rest of the clothes. If they are, they must be put under a sheet or towel so they cannot be seen. Many people wash them in private as well and then let them dry in the bathroom., sometimes still under a towel. I just wash mine in the tub after my bath every night. Occasionally two at a time when needed. Then I let them dry in a corner of my room. Too much info? Sorry, we PCV’s are sharers. Everything from awkward situations to bowel movements are fair game among each other. 

Wifi struggles. 

So I am just going to say basically one thing about this subject and that is that internet is sucks here. Wifi is not free everywhere like back in the states and even when you pay for it it’s not always good. Also, “good” is a relative term. I have yet to encounter internet that meets the daily standards of any wifi or internet provider back home. Too many people being on the internet at once is real here. Too many being like 10. However, having little internet and being disconnected to the world is nice at times. I know that sounds cliché but it’s the truth. I can throw my phone in my backpack and never look at all day. Our cheap, no camera, Nokia’s the Peace Corps gives us has a little radio and some old school games and it makes us happy. I won’t lie though, I do miss being connected to people but I think this makes it all the better when I do hear from people. Hey everyone, get Whatsapp! :)

Peace Corps really knows how to pick em! 

Seriously, I have never in my life meet so many amazing people in one place, at one time. Everyday that I get to know these people more and more I realize how truly amazing they all are. As if it was not enough that we are all in this together but the 74 of us all seem to be on the same page. Ya, ya some of them may be a little more annoying than others or even rude at times but in general it’s like one big family. Everyone really looks out for each other and I really feel like we all hold each other accountable for each others actions. Most importantly, I think we all realize that we are not only representing ourselves but the entire group as a whole and even the Peace Corps as a whole. It is such a comfort to go to class after a weekend and talk about all the crazy things our host families did, swap stories and of course hold up morale! We are each other’s cheerleaders! There is a lot of waiting during PST and since we have all become so close it makes it all the more bearable to be able to spend that time with people whom we like.  We all have our favorite people to see everyday. I can walk into any room and find at least a handful of people who I think I can/will build meaningful relationships with. We all have our own stories to tell and the Peace Corps took us in not only for our willingless to give up hot showers and eat peanut butter for every meal but because we are all diverse and have a lot to teach other. As the Peace Corps trainers say every day, you all are your best resources. The Peace Corps tells you very little about what the experience will be like once in country and even less about what your work will be. There is something to be said in regards to the kind of person who would leave it all behind to come to the other side of the world under conditions of discomfort and sometimes hardship to maybe help a person or two and by no means change the world. So yes, we complain about the lack of the water, the food, the language, and by god the damn constant bathing we have to do here but hey we are here to do a job and I think with these 74 people being each other’s allies we will get it done. 

Un día vamos a mirar atrás y no mas nos dará reza…

A todos mis compañeros, aquí conmigo, participando en el Peace Corps… un día vamos a mirar atrás y no mas nos dará reza. En general a todos nosotros en esta aventura nos a ido bien considerando las circunstancias. Bueno, tal vez no dirá lo mismo la muchacho que se fue el viernes pero quien soy yo para juzgarla?? Queseare poder platicar de todas mis experiencias diarias pero eso seria imposible. Por lo pronto empezamos con unas materias que son muy importantes al momento en nuestras vidas complicadas. Jaa.. 

Son las cosas pequeñas que nos hacen feliz…

Cosas que nunca si nos veían hecho divertido ahora nos causan mucha diversión. Por ejemplo tengo una taza perfecta con que bañar me cada noche de mi balde de agua. Eso, de diario me hace feliz! JAA

Nunca a necesitado un pedicure tanto en mi vida! Por le menos ya los zapatos no me dan ampollas jiji.

Cada vez que habla mi mama es mi favorita parte de la semana, aunque solo nos de 8 minutos la tarjeta a veces. J

Compartiendo comida con nuestros compañeros es todo una comunicación nueva. Si alguien te da su manzana… le caes bien, si te da la mitad de su sándwich de peanut butter… también le caes bien, pero si te da de su chocolate… te quiere un chingo! Si nota que vivamos al día. Jaja

La grima no es común con nuestros los voluntarios. La mayoría bebemos de los mimos vasos y comemos de los mimos platos. La grima lo dejamos para otras casos que realmente tienen importancia …como los gusanos que la gente de dinero come aquí …eewww…

Bebiendo en moderación nunca a sido tan real hasta ahora. Bebiendo alcohol en Botswana no es considerado moral. Nuestras familias que nos an dado posada aquí en Botswana no les gusta que vallamos a las barras. Pero la realidad es que a los Americanos nos gusta tomar, a lo menos con todo el estrés de los entrenamientos! Así que cuando salemos temprano de las clases vamos a la barra que esta afuerita de la escuela. No nos queda lejos! Jaja! Pero todos sabemos que no nos podemos pasar con el alcohol porque nuestras familias no les gustaría y aparte de eso los que tienen que caminar lejos nunca llegarían! También, aquí es invierno y si escúrese a las 6 de la tarde. Eso solo nos da tiempo de beber 1-3 cervezas. Que sacrifico! Jaja

Realmente es gracioso ver los almuerzos de todos los voluntarios cada día. Alguien siempre tiene hambre, y alguien siempre esta disponible para regalar su calabaza, huevo hervido, etc. Es obvio que nuestros breaks en el día son nuestras partes favoritas del día! En Botswana toman mucho te. Tenemos cierta hora que es el break del te y aunque no me gusta el te de todos modos lo disfruto! Realmente es mas divertido que la hora de la cena misteriosa. Y hablando de cena….hablaremos de la comida aquí…

La comida! 

La comida puede variar de maíz a espina de res. No preguntar antes de comer es el mejor método cuando comiendo en Botswana para nosotros los Americanos. Los vegetarianos a veces tienes problemas con la cultura de comida aquí porque la gente piensa que cuando dicen que no comen carne de todos modos comen pollo. Si come demasiada carne aquí. También is muy difícil para los que tienen la alergia de gluten y no pueden comer pan porque también se come demasiado pan en este país. Una deliquesa en este país son unos gusanos que se llaman mopane. Una de las muchachas las probo ayer y aunque no lo crean no estaban tan buenas como pensarían! Jiji Pero la verdad casi prefiero los gusanos que todo la calabaza que me an estado dando todos los días! Ya me tienen enfadada y ni me gusta! Nunca e comido tantos vegetales en mi vida. Jaja Somos como niños, lo que nos dan nos tenemos que comer.

A bañar se a dicho! 

La gente de Botswana les encanta bañar se. La cultura indica que uno se debe que bañar 3 veces al día pero muchas familias solo cumplen dos al día. Bañarse no es cualquier cosa aquí. Son muy pocos los volunartios que tienen agua calienta del la llave. La mayoría tienen que calentar agua, por lo regular, afuera sobre una lumbre. A veces ay poquita tierra o una hoja en el agua pero que se puede hacer! Ja yo desde el empezar les dije a mis “papas” de aquí que yo no mas me iba a bañar una vez al día y en la noche. Ay unos voluntarios con “papas” mas agresivos que insisten en que se bañen también en la mañana. Por lo regular muchos de ellos no mas se meten al baño y asen ruido con el agua. Unos toman esta oportunidad para lavar sus calzones que no se pueden ver en publico. Eso es todo otro tema que visitaremos mas tarde. También ay ciertas reglas con la tina del baño. Cada vez que alguien la osa es su responsabilidad de limpiar la para que este limpia para la siguiente persona. Pero lo menos es mas fácil limpiar el baño después! La tina mía tiene llave donde sale agua pero es fría. De vez en cuando me siento perezosa me baño con agua fría! Pero por lo regular es con un balde de agua de afuera. 

El Problema de los Calzones en Botswana

No se porque a la gente de aquí les gusta pensar que la gente no usa calzones pero es super prohibido colgar los calzones afuera para secar después de lavarlos. Solo pueden estar afuera si los ponemos debajo de otra ropa o una toalla. Muchos los ponen a secar en la baño, a veces todavía de abajo de una toalla. A mi se  me ase muy gracioso! Jijij yo los míos los lavo después de bañar me. Luego los pongo a secar en una esquina de me cuarto. En fin, ya les de mucho información sobre el tema de calzones en Botswana! Jajajaj

El problema del Internet

Solo voy a decir una cosa de este tema. La peor Internet de los Estados Unidos es todavía mejor que la Internet aquí. Pero realmente estar desconectados un poco nos a hecho bien. El Peace Corps nos a dado teléfonos que ni cámara tienen pero sirven su función. Por a hora tendré poca Internet a la semana. Whatsapp es la aplicación que sirve mejor aquí. Así que bájenla para que platiquemos! :)

El Peace Corps realmente los sabe escoger!  

Solo unas pocas palabras… nunca en mi vida a conocido tanta gente tan extrodinaria. Todos tenemos demasiado en comun pero a la vez somos tan diferentes. Creo que todos tenemos algo para ensenar le la siguiente persona. Sentemos que nos amos conocido toda la vida aunque nomás hagan sido unas pocas semanas. Nos apoyamos uno al otra y nos recordamos que venimos hacer un trabajo, no de vacaciones. Entre todos creo que vamos hacer en éxito! :)